Asedio de Toulon (1793 d.c.)
El sitio de Toulon (29 de agosto – 19 de diciembre de 1793) fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar durante las revueltas federalistas de las guerras revolucionarias francesas . Fue emprendido por fuerzas republicanas contra rebeldes realistas apoyados por fuerzas angloespañolas en la ciudad de Toulon, en el sur de Francia . Fue durante este asedio cuando el joven Napoleón Bonaparte ganó por primera vez fama y ascenso cuando su plan, que implicaba la captura de fortificaciones sobre el puerto, fue acreditado por obligar a la ciudad a capitular y a la flota anglo-española a retirarse. El asedio británico de 1793 marcó la primera participación de la Royal Navy en la Revolución Francesa.
Antecedentes
Después del arresto de los diputados girondinos el 2 de junio de 1793 , siguió una serie de insurrecciones en las ciudades francesas de Lyon , Aviñón , Nimes y Marsella conocidas como revueltas federalistas . En Toulon, los revolucionarios desalojaron a la facción jacobina existente , pero pronto fueron suplantados por los monárquicos más numerosos . Tras el anuncio de la reconquista de Marsella y de las represalias que habían tenido lugar allí a manos de los revolucionarios, las fuerzas realistas, dirigidas por el barón de Imbert, solicitó el apoyo de la flota anglo-española. El 28 de agosto los comandantes británicos y españoles de la flota, el almirante Sir Samuel Hood ( Royal Navy ) y el almirante Juan de Lángara ( Marina española ), respondieron con 13.000 efectivos de origen británico, español, napolitano y piamontés . Baron d’Imbert entregó el puerto de Toulon a la marina británica. Tolón izó la bandera real, la flor de lis , y d’Imbert declaró rey de Francia a Luis XVII, de ocho años, el primero de octubre. Este resultado produjo una situación potencialmente mortal para la república francesa, ya que la ciudad tenía un arsenal naval clave y fue la base de 26buques de línea (aproximadamente un tercio del total disponible para la Armada francesa). Sin este puerto, los franceses no podían esperar desafiar a los aliados, y específicamente a los británicos, por el control de los mares. Además, la pérdida de Toulon enviaría una señal peligrosa a otros que se preparan para rebelarse contra la república. Aunque Francia tenía un gran ejército debido a sus políticas de Levée en masse , la República no podría reconstruir fácilmente su armada, la tercera más grande de Europa, si los aliados y los realistas destruían o capturaban gran parte de ella. Tanto la importancia estratégica de la base naval como el prestigio de la Revolución exigieron que los franceses reconquistaran Toulon.
Asedio
Las tropas del ejército supuestamente de los » Carmagnoles «, al mando del general Jean François Carteaux , llegaron a Toulon el 8 de septiembre, después de que esas tropas hubieran recuperado Aviñón y Marsella, y luego Ollioules . Se unieron a los 6.000 hombres del Ejército Marítimo Alpino, comandados por el general Jean François Cornu de La Poype , que acababa de tomar La Valette-du-Var , y trataron de tomar los fuertes del Mont Faron , que dominaba la ciudad hasta el final . Este. Fueron reforzados por 3.000 marineros a las órdenes del almirante de Saint Julien , que se negó a servir a los británicos con su jefe, Jean-Honoré de Trogoff de Kerlessy.. Otros 5.000 soldados bajo el mando del general La Poype se unieron al ejército para retomar Toulon del ejército de Italia.
El Jefe de Artillería, comandante Elzéar Auguste Cousin de Dommartin , herido en Ollioules, hizo que los representantes especiales de la Convención y amigos de Napoleón le impusieran al joven capitán Napoleón Bonaparte , Augustin Robespierre y Antoine Christophe Saliceti . Bonaparte había estado en la zona escoltando un convoy de vagones de pólvora en camino a Niza y se había detenido para presentar sus respetos a su compañero corso, Saliceti. Bonaparte había estado presente en el ejército desde la insurrección de Aviñón (julio de 1793), y se impuso a Dommartin de esta manera a pesar de la antipatía mutua entre los dos hombres.Bonaparte en el asedio de Toulon
A pesar de la aversión mutua entre Bonaparte y el jefe de artillería, el joven oficial de artillería pudo reunir una fuerza de artillería que era digna de un asedio de Toulon y las fortalezas que rápidamente fueron construidas por los británicos en sus alrededores inmediatos. Pudo requisar equipo y cañones del área circundante. Se tomaron armas de Marsella, Aviñón y el Ejército de Italia. La población local, que estaba ansiosa por demostrar su lealtad a la república contra la que se había rebelado recientemente, fue chantajeada para que suministrara animales y suministros a la fuerza sitiadora. Su actividad resultó en la adquisición de 100 cañones para la fuerza. Con la ayuda de sus amigos, los diputados Saliceti y Augustin Robespierre, que ostentaba el poder de vida o muerte, pudo obligar a los oficiales de artillería retirados de la zona a volver a alistarse. Sin embargo, a pesar de este esfuerzo, Bonaparte no estaba tan seguro de esta operación como más tarde su costumbre. Los oficiales que sirvieron con él en el sitio eran incompetentes y él estaba empezando a preocuparse por los retrasos innecesarios debido a los errores de estos oficiales. Estaba tan preocupado que escribió una carta de apelación al Comité de Seguridad Pública solicitando asistencia. Para hacer frente a sus superiores que carecían de habilidad, propuso el nombramiento de un general para el mando de la artillería, sucediéndose a sí mismo, para que «… (pudieran) inspirar respeto y tratar con una multitud de tontos en el estado mayor con a quienes hay que argumentar constantemente y dictar la ley para superar sus prejuicios y hacerles dar pasos que, tanto la teoría como la práctica, han demostrado ser axiomáticos para cualquier oficial entrenado de este cuerpo «.
Después de algunos reconocimientos, Bonaparte concibió un plan que preveía la toma de los fuertes de l’Eguillette y Balaguier, en la colina de El Cairo, que evitaría el paso entre los puertos pequeños y grandes del puerto, cortando así el reabastecimiento marítimo, necesario para los que están sitiados. Carteaux, reacio, envió solo un destacamento débil al mando del mayor general Delaborde, que fracasó en su intento de conquista el 22 de septiembre. Los aliados ahora alertados, construyeron «Fort Mulgrave», así bautizado en honor al comandante británico, Henry Phipps, 1er Conde de Mulgrave , en la cima de la colina. Fue apoyado por tres más pequeños, llamados Saint-Phillipe, Saint-Côme y Saint-Charles. La colección aparentemente inexpugnable fue apodada, por los franceses, «Little Gibraltar».
Bonaparte estaba descontento con la única batería, llamada «Montaña», ubicada en la altura de Saint-Laurent desde el 19 de septiembre. Estableció otro, en la costa de Brégallion, llamado » sans-culottesHood intentó silenciarlo, sin éxito, pero la flota británica se vio obligada a endurecer de nuevo su determinación a lo largo de la costa, debido a la alta mar de Mourillon y la Tour Royale. El primero de octubre, tras el fracaso del general La Poype contra el «Fuerte del Este» de Faron, se le pidió a Bonaparte que bombardeara el gran fuerte de Malbousquet, cuya caída sería necesaria para permitir la captura de la ciudad. Por lo tanto, requisó artillería de todo el campo circundante, con el poder de cincuenta baterías de seis cañones cada una. Ascendido a Jefe de Batallón el 19 de octubre, organizó una gran batería, llamada «de la Convención», en el cerro de Arènes y frente al fuerte, apoyada por los del «Campamento de los Republicanos» «en la colina de Dumonceau, por los de la» Farinière «en la colina de Gaux, y los del «Poudrière» en Lagoubran.
El 11 de noviembre, Carteaux fue despedido y reemplazado por François Amédée Doppet , anteriormente médico, cuya indecisión haría que un intento de sorpresa contra Fort Mulgrave fracasara el día 16. Consciente de su propia incompetencia, renunció. Fue sucedido por un soldado de carrera, Dugommier , quien inmediatamente reconoció la virtud del plan de Bonaparte y se preparó para la captura de Little Gibraltar. El día 20, nada más llegar, la batería » Jacobin», en la loma de l’Evescat. Luego, a la izquierda, el 28 de noviembre, la batería de los» Hombres sin miedo «, y luego, el 14 de diciembre, se construyeron los» Chasse Coquins «entre los dos. Dos otras baterías se organizaron para repeler la eventual intervención de los barcos aliados, se denominaron «El Gran Puerto» y los «Cuatro Molinos de Viento».
Presionados por el bombardeo, los anglo-napolitanos realizaron una salida y se apoderaron de la batería de la «Convención». Un contraataque, encabezado por Dugommier y Bonaparte, los hizo retroceder y el general británico Charles O’Hara fue capturado. Inició negociaciones de rendición con Robespierre el Joven y Antoine Louis Albitte y los batallones federalista y realista fueron desarmados.
Tras la captura de O’Hara, Dugommier, La Poype y Bonaparte (ahora coronel) lanzaron un asalto general durante la noche del 16 de diciembre. Alrededor de la medianoche, comenzó el asalto a Little Gibraltar y la lucha continuó durante toda la noche. Bonaparte fue herido en el muslo por un sargento británico con una bayoneta. Sin embargo, por la mañana, tomada la posición, Marmont pudo colocar allí artillería, contra l’Eguillette y Balaguier, que los británicos habían evacuado sin enfrentamiento el mismo día. Durante este tiempo, La Poype finalmente pudo tomar los fuertes de Faron y Malbousquet. Los aliados decidieron entonces evacuar por su ruta marítima. Hood ordenó al comodoro Sydney Smith que quemara la flota de reparto y el arsenal.
Destrucción de la flota francesa
Lángara ordenó a don Pedro Cotiella que metiera tres barcos en el arsenal para destruir la flota francesa. Sir Sidney Smith , que había llegado recientemente, se ofreció como voluntario para acompañarlo con su barco Swallow y tres barcos británicos. Cotiella tenía la tarea de hundir los cascos de Toulon ; una era una ex fragata británica desarmada capturada durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Montreal , y la otra era la fragata francesa Iris . Estos barcos contenían la pólvora.Los almacenes para toda la flota y debido al peligro de explosión estaban anclados en los caminos exteriores, a cierta distancia de la ciudad. Luego se le indicó que ingresara al Viejo Arsenal y destruyera los barcos allí. Las puertas del muelle, que habían sido bloqueadas contra ataques y tripuladas por 800 antiguos esclavos de galeras liberados durante la retirada. Sus simpatías estaban con los republicanos que avanzaban, por lo que para asegurarse de que no interfirieran, Smith mantuvo sus armas apuntando a ellos durante toda la operación. Sus botes fueron avistados por las baterías republicanas en las alturas y balas de cañón y proyectiles aterrizaron en el arsenal, aunque ninguno alcanzó a los hombres de Smith. Al caer la noche, las tropas republicanas llegaron a la costa y contribuyeron con fusileros con fusilería; Smith respondió con metralla de los cañones de su barco. Destrucción de la flota francesa en Toulon
A las 20:00, el capitán Charles Hare llevó el barco de bomberos HMS Vulcan al Nuevo Arsenal. Smith detuvo el barco en la fila de barcos franceses de línea anclados y encendió las mechas a las 22:00. Hare resultó gravemente herido por una detonación temprana cuando intentaba abandonar su barco. Simultáneamente, grupos de bomberos prendieron fuego a los almacenes y almacenes en tierra, incluida la casa del mástil y los almacenes de cáñamo y madera, creando un infierno en todo el puerto cuando los cañones de Vulcano dispararon una última salva contra las posiciones francesas en la costa. Con los incendios extendiéndose por los astilleros y el Nuevo Arsenal, Smith comenzó a retirarse. Su fuerza fue iluminada por las llamas, convirtiéndose en un blanco atractivo para las baterías republicanas. Sin embargo, cuando sus barcos pasaron el Iris, el barco de pólvora explotó repentina e inesperadamente, arrojando escombros en un amplio círculo y hundiendo dos de los barcos británicos. En Britannia, toda la tripulación sobrevivió, pero la explosión mató al capitán y a tres hombres en Union .
Con el Nuevo Arsenal en llamas, Smith se dio cuenta de que el Viejo Arsenal parecía intacto; sólo unos pocos incendios pequeños marcaron el esfuerzo español por destruir los barcos franceses anclados en su interior. Inmediatamente condujo a Swallow de regreso al arsenal, pero descubrió que los soldados republicanos lo habían capturado intacto, y sus pesados fusiles lo hacían retroceder. En cambio, se dirigió a dos barcos de línea desarmados, Héros y Thémistocle , que se encontraban en los caminos interiores como cascos de prisión . Los prisioneros republicanos franceses a bordo inicialmente se habían resistido a los esfuerzos británicos para quemar los barcos, pero con la evidencia de la destrucción en el arsenal ante ellos, consintieron en ser transportados de manera segura a la costa mientras los hombres de Smith prendían fuego a los cascos vacíos.
Evacuación
Con todos los objetivos disponibles en llamas o en manos francesas, Smith se retiró una vez más, acompañado por docenas de pequeñas embarcaciones llenas de refugiados de Toulonnais y soldados napolitanos separados durante la retirada. Cuando pasó junto al segundo casco de pólvora, Montreal , ella también explotó inesperadamente. Aunque su fuerza estaba dentro del radio de la explosión, en esta ocasión ninguno de los hombres de Smith fue alcanzado por los escombros que caían y sus botes se retiraron a la flota británica que aguardaba sin más incidentes. Mientras los barcos de Smith habían cumplido con su trabajo, Hood había ordenado al HMS Robust al mando del capitán George Elphinstone y al HMS Leviathan al mando del capitán Benjamin Hallowell.para evacuar a las tropas aliadas del paseo marítimo. A ellos se les unió el HMS Courageux al mando del capitán William Waldegrave , que había estado siendo reparado en el Arsenal para reemplazar un timón dañado . A pesar de esta desventaja, Courageux fue capaz de participar en la evacuación y deformar fuera del puerto con el timón de reemplazo siguiente detrás, suspendida entre barcos dos de los buques. El brulote HMS Conflagration, también en reparación, no pudo navegar y fue destruido durante la evacuación. En la mañana del 19 de diciembre, el escuadrón de Elphinstone había recuperado a todos los soldados aliados de la ciudad sin perder a un solo hombre.
Además de la soldadesca, el escuadrón británico y sus barcos embarcaron a miles de refugiados monárquicos franceses, que habían acudido en masa al puerto cuando quedó claro que la ciudad caería en manos de los republicanos. Robusto , el último en partir, transportó a más de 3.000 civiles desde el puerto y otros 4.000 fueron registrados a bordo del Princess Royal en las carreteras. En total, la flota británica rescató a 14.877 Toulonnais de la ciudad; los testigos a bordo de los barcos en retirada informaron de escenas de pánico en el paseo marítimo cuando los civiles en estampida fueron aplastados o ahogados en su prisa por escapar de los soldados republicanos que avanzaban, que dispararon indiscriminadamente contra la población que huía.
Consecuencias
Supresión
Las tropas de la Convención ingresaron a la ciudad el 19 de diciembre. La subsiguiente represión de los realistas, dirigida por Paul Barras y Stanislas Fréron , fue extremadamente sangrienta. Se estima que entre 700 y 800 prisioneros fueron fusilados o asesinados con bayoneta en el Campo de Marte de Toulon. Bonaparte, tratado por sus heridas por Jean François Hernandez , no estuvo presente en la masacre. Ascendido a general de brigada el 22 de diciembre, ya se dirigía a su nuevo puesto en Niza como comandante de artillería del ejército italiano. Una puerta, que forma parte de las antiguas murallas de la ciudad de Toulon, evoca su partida; allí se ha colocado una placa conmemorativa. Esta puerta se llama Porte d’Italie.