El asedio de Kut Al Amara (7 de diciembre de 1915 – 29 de abril de 1916), también conocida como la primera batalla de Kut , fue el asedio de una guarnición del ejército británico de 8.000 efectivos en la ciudad de Kut , 160 kilómetros (100 millas) al sur de Bagdad . , por el ejército otomano . En 1915, su población rondaba los 6.500 habitantes. Tras la rendición de la guarnición el 29 de abril de 1916, los supervivientes del asedio fueron encarcelados en Alepo , durante el cual muchos murieron. [4] El historiador Christopher Catherwood ha llamado al asedio «la peor derrota de los Aliados en la Primera Guerra Mundial «. Diez meses después, el ejército británico de la India, compuesto casi en su totalidad por tropas recién reclutadas del oeste de la India, conquistó Kut, Bagdad y otras regiones intermedias en la Caída de Bagdad
Preludio
La 6ª División (Poona) del ejército indio , bajo el mando del mayor general Charles Townshend , había retrocedido a la ciudad de Kut después de retirarse de Ctesiphon . Las fuerzas del Imperio Británico llegaron a Kut alrededor del 3 de diciembre de 1915. Habían sufrido pérdidas significativas, con solo 11.000 soldados (más la caballería). El general Townshend optó por quedarse y mantener la posición en Kut en lugar de continuar la marcha río abajo hacia Basora . Contenida dentro de un largo bucle fluvial, Kut ofrecía una buena posición defensiva, aunque las líneas de suministro desde la lejana Basora estaban estiradas.
El asedio
Las fuerzas otomanas que los perseguían al mando de Halil Pasha llegaron el 7 de diciembre de 1915. Una vez que quedó claro que los otomanos tenían suficientes fuerzas para sitiar Kut, Townshend ordenó a su caballería que escapara hacia el sur, lo cual hizo, dirigido por el teniente. Coronel Gerard Leachman . Las fuerzas otomanas contaban con alrededor de 11.000 hombres y aumentaban constantemente con refuerzos adicionales que llegaban constantemente. Fueron comandados por el respetado pero anciano general alemán e historiador militar Baron von der Goltz . Goltz conocía bien al ejército otomano, ya que pasó 12 años trabajando en su modernización, desde 1883 hasta 1895. Después de tres ataques en diciembre, Goltz dirigió la construcción de fortificaciones de asedio frente a Kut. Se preparó para un ataque desde Basora, utilizando el río Tigris ., mediante la construcción de posiciones defensivas más abajo del río diseñadas para cortar un alivio fluvial.
Después de un mes de asedio, Townshend quería romper y retirarse hacia el sur, pero su comandante, el general Sir John Nixon , vio valor en atar a las fuerzas otomanas en un asedio. Nixon había ordenado transportes desde Londres, pero ninguno había llegado. La Oficina de Guerra estaba en proceso de reorganizar el mando militar; anteriormente las órdenes habían venido del Virrey y de la Oficina de Indias.
Sin embargo, cuando Townshend, incorrectamente, informó que solo quedaba un mes de comida, se levantó rápidamente una fuerza de rescate. No está claro por qué Townshend informó que solo tenía suficiente comida para un mes cuando en realidad tenía comida para más de cuatro meses (aunque a un nivel reducido), pero Townshend no intentaría una retirada de infantería sin protección a través de tierras tribales hostiles sin transporte fluvial. Nixon había ordenado esto con refuerzos, comandados por su hijo, pero en diciembre todavía estaban solo en el Canal de Suez. Las comunicaciones confusas resultarían en un retraso crítico.
Las instalaciones médicas en Kut estaban dirigidas por el mayor general Patrick Hehir .
expediciones de socorro
La primera expedición de socorro estuvo compuesta por unos 19.000 hombres al mando del teniente general Aylmer y se dirigió río arriba desde Ali Gharbi en enero de 1916.
Batalla de Sheikh Sa’ad
El primer intento de relevar a Kut (la batalla de Sheikh Sa’ad) se produjo el 6 de enero por tropas bajo el mando del general de división George Younghusband . Aylmer se unió a las fuerzas británicas con dos brigadas al día siguiente, después de lo cual asumió el mando. Parte de la causa de la demora fue el debate en el Gabinete sobre si una división sería una fuerza adecuada o si se deberían enviar dos divisiones. Las deliberaciones fueron dolorosamente lentas. El anciano general Maurice insistió en ser informado en todo momento a medida que la evidencia llegaba al Comité de Defensa Imperial; que se complicó aún más por una reestructuración que implicó la creación de un nuevo sistema de subcomités y la transferencia de responsabilidades militares. Se enviaron al menos tres memorandos urgentes del general Nixon exigiendo transportes para evacuar la división de Townshend. Para Navidad, su salud se había deteriorado y solicitó regresar a Bombay.
Los reemplazos de Nixon con personal adicional como requisito obligatorio avanzaron desde Ali Al Gharbi hacia Sheikh Sa’ad a lo largo de ambas orillas del Tigris. La columna de Younghusband se puso en contacto con los otomanos en la mañana del 6 de enero 5,6 km ( 3+1 ⁄ 2 millas) al este de Sheikh Sa’ad. Los esfuerzos británicos para derrotar a los otomanos no tuvieron éxito.
Al día siguiente, el 7 de enero, Aylmer llegó con el grueso de sus fuerzas y ordenó un ataque general. Younghusband dirigió el ataque por la orilla izquierda y el general de división Kemball tomó la derecha. Después de intensos combates durante todo el día, las tropas de Kemball invadieron las trincheras otomanas en la orilla derecha, tomaron prisioneros y capturaron dos cañones. Sin embargo, la orilla izquierda otomana se mantuvo firme y llevaron a cabo maniobras de apoyo desde el norte.
Después de pocos cambios el 8 de enero, los renovados ataques británicos el 9 de enero dieron como resultado que los otomanos se retiraran de Sheikh Sa’ad. Durante los dos días siguientes, las fuerzas de Aylmer siguieron a los otomanos, pero las fuertes lluvias hicieron que las carreteras fueran prácticamente intransitables.
Batalla de Wadi
Los otomanos se retiraron durante unos 16 km (10 millas) desde Sheikh Sa’ad hasta un afluente del Tigris en la margen izquierda conocido por el topónimo árabe simplemente como Wadi (que significa «el valle del río»). Los otomanos establecieron su campamento más allá del Wadi y al otro lado del Tigris frente al Wadi.
El 13 de enero, Aylmer atacó la posición otomana de Wadi en la margen izquierda con todas sus fuerzas. Después de oponer una dura resistencia, los otomanos se retiraron 8 km (5 millas) hacia el oeste y fueron seguidos por las tropas de Aylmer.
batalla de hanna
Luego, los otomanos establecieron su campamento río arriba del Wadi en el desfiladero de Hanna , una estrecha franja de tierra seca entre el Tigris y los pantanos de Suwaikiya. Las pérdidas británicas en la batalla de Hanna ascendieron a 2.700 muertos y heridos, lo que fue desastroso para la guarnición de Kut.
Esfuerzos posteriores
En este punto, Khalil Pasha (el comandante otomano de toda la región) llegó a la batalla, trayendo consigo entre 20.000 y 30.000 refuerzos más.
Tras la derrota de la expedición de Aylmer, el general Nixon fue reemplazado como comandante supremo por Percy Lake el 19 de enero. Se enviaron más fuerzas para reforzar las tropas de Aylmer. Lo intentó de nuevo, atacando el reducto de Dujaila el 8 de marzo. Este ataque fracasó, con un costo de 4.000 hombres. El general Aylmer fue destituido y reemplazado por el general George Gorringe el 12 de marzo.
En abril, el hambre dentro de la guarnición británica en Kut obligó a las tropas indias a abandonar la dieta vegetariana de su religión y comer carne de caballo.
El intento de relevo de Gorringe generalmente se denomina la primera batalla de Kut. Las fuerzas del Imperio Británico contaban con unos 30.000 soldados, aproximadamente igual a los otomanos. La batalla comenzó el 5 de abril y los británicos pronto capturaron Fallahiyeh , pero con grandes pérdidas, Beit Asia fue tomada el 17 de abril. El esfuerzo final fue contra Sannaiyat el 22 de abril. Los aliados no pudieron tomar Sannaiyat y sufrieron unas 1.200 bajas en el proceso.
En abril de 1916 , el Escuadrón No. 30 del Royal Flying Corps llevó a cabo la primera operación de suministro aéreo de la historia. Se arrojaron alimentos y municiones a los defensores de Kut, pero «¡la mayoría de las veces sus paquetes van al Tigris o a las trincheras turcas!» y las raciones de comida proporcionadas entre el 11 y el 29 de abril solo alcanzaban para tres días.
Todos los esfuerzos de socorro habían fracasado, a un costo de alrededor de 30.000 aliados muertos o heridos. Se cree que las bajas otomanas rondaron las 10.000. Los otomanos también perdieron la ayuda del barón von der Goltz. Murió en abril de 1916, supuestamente de fiebre tifoidea , una semana antes de que los británicos se rindieran el 29 de abril. Después de la muerte de Goltz, ningún comandante alemán ocupó su lugar en Mesopotamia durante el resto de la guerra.
Rendición del ejército británico
Los líderes británicos intentaron comprar sus tropas. Aubrey Herbert y TE Lawrence formaban parte de un equipo de oficiales enviados para negociar un trato secreto con los otomanos. Los británicos ofrecieron 2 millones de libras esterlinas (equivalente a 160 millones de libras esterlinas en 2019) y prometieron que no volverían a luchar contra los otomanos a cambio de las tropas de Townshend. Enver Pasha al principio fingió negociar de buena fe, luego publicitó y rechazó la oferta como una humillación final para los británicos.
Los británicos también pidieron ayuda a los rusos. El general Baratov , con su fuerza mayoritariamente cosaca de 20.000, estaba en Persia en ese momento. Tras la solicitud, avanzó hacia Bagdad en abril de 1916, pero dio media vuelta cuando le llegó la noticia de la rendición.
El general Townshend dispuso un alto el fuego el día 26 y, tras negociaciones fallidas, simplemente se rindió el 29 de abril de 1916 tras un asedio de 147 días. Alrededor de 13.000 soldados aliados sobrevivieron para ser hechos prisioneros. El historiador İlber Ortaylı afirma que «Halil Pasha actuó como un caballero con los oficiales británicos que se rindieron» y ofreció «llevar a los prisioneros de guerra hacia el norte en botes fluviales en caso de que se pudiera proporcionar combustible desde las bases británicas cercanas». La oferta fue rechazada por los británicos. Sin embargo, el historiador Marc Ferro sugirió una imagen diferente. Según Ferro, las fuerzas británicas e indias rendidas se vieron obligadas a marchar alrededor de la ciudad de Bagdad mientras las tropas otomanas las maltrataban y supervisaban su marcha.
Townshend mismo fue llevado a la isla de Heybeliada en el Mar de Mármara , para pasar la guerra con relativo lujo. El autor Norman Dixon , en su libro Sobre la psicología de la incompetencia militar , describió a Townshend como «divertido» por la difícil situación de los hombres que había abandonado, como si hubiera logrado algún truco inteligente. Dixon dice que Townshend no pudo entender por qué sus amigos y camaradas finalmente censuraron su comportamiento.
En los honores de batalla del ejército británico , el asedio de Kut se denomina «Defensa de Kut Al Amara».
Secuelas
La guarnición, dos tercios de la cual eran indias, se rindió el 29 de abril de 1916. Durante el cautiverio, muchos murieron a causa del calor, las enfermedades y el abandono. Estos hombres demacrados fueron fotografiados después de haber sido liberados durante un intercambio de prisioneros.
Jan Morris , un historiador británico, describió la pérdida de Kut como «la capitulación más abyecta en la historia militar de Gran Bretaña». Después de esta pérdida humillante, el general Lake y el general Gorringe fueron destituidos del mando. El nuevo comandante fue el general Maude , quien entrenó y organizó su ejército y luego lanzó una campaña exitosa.
Diez meses después del asedio de Kut, el ejército indio británico conquistó toda la región desde Kut hasta Bagdad en la guerra llamada Caída de Bagdad (1917) el 11 de marzo de 1917. Con Bagdad capturada, la administración británica emprendió una reconstrucción vital de la guerra. país desgarrado y Kut fue reconstruido lentamente.
Algunos de los prisioneros de guerra indios de Kut llegaron más tarde para unirse al Cuerpo de Voluntarios Indios Otomanos bajo la influencia de Deobandis del Movimiento de la Carta de Seda y con el estímulo del Alto Mando alemán . Estos soldados, junto con los reclutados entre los prisioneros de los campos de batalla europeos, lucharon junto a las fuerzas otomanas en varios frentes. Los indios estaban dirigidos por Amba Prasad Sufi , a quien durante la guerra se unieron Kedar Nath Sondhi, Rishikesh Letha y Amin Chaudhry. Estas tropas indias participaron en la captura de la ciudad fronteriza de Karman y la detención del cónsul británico allí, y también hostigaron con éxito a Sir Percy Sykes .Campaña persa contra los baluchi y los jefes tribales persas que fueron ayudados por los alemanes.
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