Asedio de Amberes (1914 d.c.)
El sitio de Amberes ( holandés : Beleg van Antwerpen , francés : Siège d’Anvers , alemán : Belagerung von Antwerpen ) fue un enfrentamiento entre los ejércitos alemán y belga , británico y francés alrededor de la ciudad fortificada de Amberes durante la Primera Guerra Mundial . Las tropas alemanas sitiaron una guarnición de tropas de la fortaleza belga, el ejército de campaña belga y la División Naval Real Británica en el área de Amberes, después de la invasión alemana de Bélgica en agosto de 1914. La ciudad, que estaba rodeada por fuertes conocidos como el Reducto Nacional, fue sitiado al sur y al este por las fuerzas alemanas.
Las fuerzas belgas en Amberes realizaron tres incursiones a fines de septiembre y principios de octubre, que interrumpieron los planes alemanes de enviar tropas a Francia, donde se necesitaban refuerzos para contrarrestar a los ejércitos franceses y la Fuerza Expedicionaria Británica.(BEF). El 28 de septiembre comenzó un bombardeo alemán de las fortificaciones belgas con artillería pesada y superpesada. La guarnición belga no tenía ninguna esperanza de victoria sin socorro y, a pesar de la llegada de la División Naval Real a partir del 3 de octubre, los alemanes penetraron en el anillo exterior de los fuertes. Cuando el avance alemán comenzó a comprimir un corredor desde el oeste de la ciudad a lo largo de la frontera holandesa hasta la costa, a través del cual los belgas en Amberes habían mantenido contacto con el resto de la Bélgica desocupada, el Ejército de campaña belga comenzó una retirada hacia el oeste hacia la costa. .
El 9 de octubre, la guarnición restante se rindió, los alemanes ocuparon la ciudad y algunas tropas británicas y belgas escaparon a los Países Bajos al norte y fueron internadas durante la guerra. Las tropas belgas de Amberes se retiraron al río Yser, cerca de la frontera francesa y se atrincheraron, para comenzar la defensa de la última parte desocupada de Bélgica y lucharon en la Batalla del Yser contra el 4º ejército alemán en octubre y noviembre de 1914. El belga El ejército ocupó la zona hasta finales de 1918, cuando participó en la liberación aliada de Bélgica.
Antecedentes
Contexto estratégico
La ciudad de Amberes estaba defendida por numerosos fuertes y otras posiciones defensivas, bajo el mando del Gobernador Militar General Víctor Deguise , y se consideraba inexpugnable. Desde la década de 1880, la planificación de la defensa belga se había basado en mantener fuertes de barrera en el Mosa (Maas) en Lieja y en la confluencia de los ríos Mosa y Sambre en Namur , para evitar que los ejércitos francés o alemán cruzaran el río, con la opción de una retirada al reducto nacional de Amberes, como último recurso, hasta que pudieran intervenir las potencias europeas que garantizaban la neutralidad belga. El reducto nacional constaba de una docena de fuertes más antiguos a unos 5 km (3,1 millas) fuera de la ciudad, completado en la década de 1860, con un cerco alrededor de la ciudad que lindaba con el estuario del Escalda en cada extremo, con zanjas húmedas alrededor del cerco y fuertes. La línea principal de resistencia comprendía un anillo de 21 fuertes, 10 a 15 km (6,2 a 9,3 millas) fuera de la ciudad, que se había construido después de 1882. Un grupo de dos fuertes y tres baterías costeras defendían el Escalda y había un pequeño número de inundaciones preparadas. Los fuertes construidos en Lieja y Namur en el Mosa eran de construcción similar y estaban destinados a ser «fuertes de barrera y cabezas de puente», una primera línea de defensa en caso de una invasión desde el este o el sureste.
Invasión alemana
El 2 de agosto de 1914, el gobierno belga rechazó el paso de las tropas alemanas a través de Bélgica hacia Francia y en la noche del 3 al 4 de agosto , el Estado Mayor belga ordenó a la 3.ª División ir a Lieja para obstruir el avance alemán. El ejército alemán invadió Bélgica la mañana del 4 de agosto. Cubierto por la 3.ª División, la guarnición de la fortaleza de Lieja, una pantalla de la División de Caballería y destacamentos de Lieja y Namur, el resto del Ejército de Campaña belga se acercó al río Gete y el 4 de agosto la 1.ª División se había reunido en Tienen , la 5.ª División en Perwez , la 2.ª División en Lovaina y la 6ª División en Wavre , cubriendo Bélgica central y occidental y las comunicaciones hacia Amberes. La caballería alemana apareció en Visé a principios del 4 de agosto y encontró el puente caído y las tropas belgas en la orilla occidental. Los alemanes encontraron un vado, cruzaron el río y obligaron a los belgas a retirarse hacia Lieja. Por la noche, estaba claro para el Alto Mando belga que la 3.ª División y la guarnición de Lieja estaban en el camino de una fuerza de invasión muy grande.
El 5 de agosto comenzó la Batalla de Lieja , cuando los alemanes intentaron capturar la ciudad fortificada de Lieja con un golpe de mano y luego intentaron un ataque nocturno, que colapsó en la confusión hasta que el general Erich Ludendorff reunió a la infantería. Ludendorff atacó de nuevo alrededor del mediodía del 6 de agosto y no encontró oposición en la ciudad, ya que la 3.ª División belga se había retirado a Gete . Los alemanes iniciaron un sitio de la fortaleza, que cayó el 16 de agosto. El 10 de agosto, la caballería alemana llegó a Gete y Jägers comenzó a moverse hacia el norte hacia Diest y Hasselt. El 12 de agosto, la caballería alemana y Jäger atacaron en la batalla de Halen .y fueron expulsados después de una batalla de diez horas. El 17 de agosto, un gran número de tropas alemanas habían cruzado a Bélgica entre Mosa, Demer y Gete, a pesar de las demoliciones llevadas a cabo por el ejército belga y la Garde Civique paramilitar . La posición belga en el flanco derecho (sur) del Gete se vio amenazada por una maniobra de flanqueo a través de Huy. El 18 de agosto, los alemanes atacaron de nuevo, capturaron a Halen, entraron en Tienen y atacaron a la 1.ª División frontalmente y en el flanco norte, que la 1.ª División rechazó con gran dificultad.
Con información de que cinco cuerpos alemanes y seis cuerpos de reserva estaban en Bélgica y sin el apoyo del ejército francés y la fuerza expedicionaria británica (BEF) listos, se ordenó al ejército de campaña belga que se retirara hacia Amberes en la noche del 18 de agosto. Llegó el 20 de agosto, con poca interferencia de las partes avanzadas alemanas, a excepción de un enfrentamiento entre la 1.ª División y el IX Cuerpo alemán cerca de Tienen, en el que los belgas sufrieron 1.630 bajas. Bruselas , la capital belga, fue capturada el 20 de agosto, cuando el ejército de campaña belga llegó a Amberes. Namur cayó el 24 de agosto, al mismo tiempo que el ejército de campaña realizaba una salida desde Amberes hacia Bruselas. El gobierno belga de Charles de Broqueville abandonó Bruselas y se trasladó a Amberes para evitar ser capturado por los alemanes, quienes separaron el III Cuerpo de Reserva del Primer Ejército para enmascarar la ciudad desde posiciones a ambos lados del Canal Dyle. Se envió una brigada del IV Cuerpo de Reserva para ocupar Bruselas. El IX Cuerpo de Reserva recibió la orden de trasladarse a Amberes el 22 de agosto.
Preludio
Plan de ataque alemán
Como parte de la planificación de guerra realizada por Schlieffen y luego por Moltke entre 1898 y 1914, se había elaborado un plan para aislar Amberes, para contrarrestar la posibilidad de que las fuerzas belgas reforzadas por tropas británicas amenazaran el flanco norte de los ejércitos alemanes involucrados en la guerra. invasión de Francia. El plan preveía operaciones de once divisiones de siete cuerpos de reserva en el este del Reducto Nacional, donde las inundaciones eran imposibles. En 1914, el asedio fue realizado por solo seis divisiones, una de las cuales era necesaria para proteger el ferrocarril Lieja-Bruselas entre Tienen y Bruselas y el terreno entre Bruselas y Amberes. Beseler abandonó el plan anterior a la guerra y lo sustituyó por un ataque desde el sur de Amberes, hacia Forts Walem, Sint-Katelijne-Waver.y luego una explotación hacia el norte en el área de Forts Koningshooikt , Lier , Kessel , cuatro obras intermedias, el río Nete y una inundación de 400–500 yd (370–460 m) de ancho. La 6.ª y 5.ª Reserva , Marine y 4.ª Ersatz Las divisiones obligaron a los puestos de avanzada belgas a retroceder 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km) el 28 de septiembre y formaron una línea de cobertura desde Nete hasta Scheldt en Mechelen. Detrás de la línea de cobertura, se instaló artillería de asedio alemana al este y al sur de Mechelen, lista para comenzar un bombardeo en los fuertes Sint-Katelijne-Waver y Walem como los reductos de Dorpveld y Bosbeek, al noreste de Sint-Katelijne-Waver. fueron atacados por morteros de 8 pulgadas (200 mm) y las defensas de campo entre los fuertes, los puentes Nete y las obras hidráulicas de Amberes al norte de Walem fueron bombardeadas por otros cañones pesados.
Preparativos defensivos belgas
El trabajo de los ingenieros belgas para construir defensas de campo alrededor de Amberes había continuado desde el comienzo de la guerra, construyendo posiciones en los intervalos entre los fuertes, se formaron inundaciones y se despejó el primer plano de obstrucciones. Los espacios libres resultaron imprudentes, ya que hicieron visibles los fuertes, las trincheras solo se podían cavar 1 pie (0,30 m) de profundidad, debido al alto nivel freático y no tenían cubierta superior. Durante el avance alemán a Mechelen, la mayor parte del ejército belga ocupó el 4.º Sector entre el 3.er Sector y el Escalda, solo fuerzas ligeras ocuparon el 3.er Sector y la 4.ª División ocupó el sector alrededor de Dendermonde. Las divisiones 1 y 2 fueron enviadas al Sector 3 y la División 5 tomó posiciones de reserva detrás de ellos.
asedio
Primera salida, 24-26 de agosto
El ejército belga hizo una primera salida desde Amberes para ayudar a las tropas francesas y británicas que luchaban en Sambre y en el canal de Mons . La operación tenía la intención de distraer al III Cuerpo de Reserva y al IX Cuerpo de Reserva que observaban Amberes y cortar las comunicaciones alemanas a través de Lovaina y Bruselas. Después del reconocimiento el 24 de agosto, cuatro divisiones avanzaron hacia el sur desde Mechelen al día siguiente, dejando en reserva una división de infantería y la división de caballería. La salida se detuvo el 26 de agosto, tras recibir noticias de la retirada de franceses y británicos y de que Joseph Joffre , comandante del ejército francés, no tenía intención de atacar de inmediato y las fuerzas belgas regresaron a Amberes.
En la noche del 25 al 26 de agosto, la ciudad fue bombardeada por un dirigible alemán Zeppelin . Diez civiles belgas murieron, pero el bombardeo no logró socavar la moral de la guarnición. El 27 de agosto, los informes a OHL llevaron a Moltke a creer que el ejército belga había perdido su capacidad ofensiva y ordenó a la brigada del IV Cuerpo de Reserva en Bruselas que se trasladara al sur para reunirse con el cuerpo en Péronne. El 2 de septiembre, fuentes de inteligencia alemanas en Bruselas informaron que c. 40.000 británicoslas tropas habían desembarcado en Ostende, ocupado la costa oeste hasta Boulogne y reforzado el ejército belga en Amberes. Beseler atacó el 4 de septiembre, con tres divisiones a ambos lados del Escalda hacia Termonde, que capturó la fortaleza y voló los puentes hacia el norte.
Segunda salida, del 9 al 13 de septiembre
Después del final de la primera salida, el ejército de campaña belga se unió a las tropas de la fortaleza para mejorar las defensas entre los fuertes, mientras que los sitiadores alemanes consolidaron sus posiciones en una línea este-oeste, a unas 8 millas (13 km) al norte de Bruselas y 4 –5 millas (6,4–8,0 km) de distancia de los fuertes exteriores. El 31 de agosto Beseler fue hecho responsable de la seguridad de las fuerzas alemanas alrededor de Amberes de los intentos de socorro desde el oeste. Se transfirieron batallones Landsturm del Generalgouverneur designado para administrar la Bélgica ocupada, el mariscal de campo Von der Goltz y se ordenó el área de una división de Marinekorps .
El 1 de septiembre, los belgas recibieron información de que los alemanes se preparaban para avanzar hacia el flanco occidental belga, en el Escalda en Dendermonde . Los comandantes belgas habían recibido informes de que el IX Cuerpo de Reserva y la 6.ª División del III Cuerpo de Reserva estaban siendo relevados por la División de Infantería de Marina y las tropas Landwehr . Los alemanes habían recibido informes de agentes sobre una salida inminente de Amberes, concentraciones de tropas en el oeste de Bélgica y el norte de Francia y la llegada de más tropas británicas a Ostende. [22] Con la concentración de más tropas y Landsturm en Bruselas en marcha, los informes no causaron alarma.
El Comando del Ejército belga consideró que el ataque alemán del 4 de septiembre fue una finta y comenzó a planear otra salida, para inducir a los alemanes a retirar las tropas que se estaban trasladando a Francia e interrumpir las comunicaciones alemanas en el centro de Bélgica. Se observaron retiradas de tropas alemanas del 5 al 7 de septiembre. Se consideró imposible un ataque frontal dada la extensión de las trincheras alemanas, pero se consideró posible un ataque en el flanco este. Dos divisiones permanecerían dentro de las defensas de Amberes, mientras que tres divisiones y la caballería atacarían hacia Aarschot. Rápidamente se tomaron cruces importantes sobre los ríos Demer y Dyle , se capturó Aarschot y el 10 de septiembre, la caballería llegó a la ciudad de Lovaina. La 6.ª División de Reserva alemana y el IX Cuerpo de Reserva fueron llamados a la región, uniéndose a la 30.ª División del XV Cuerpo de Alsacia, que realizó operaciones contra la salida entre el 10 y el 13 de septiembre alrededor de Bruselas. El avance belga se detuvo y el ejército se retiró a Amberes el 13 de septiembre.
Tercera salida, 26 y 27 de septiembre
En Amberes, la concentración de tropas alemanas en el lado sureste de la línea había dejado una brecha al norte desde Dender hasta la frontera holandesa. La brecha se extendió por aproximadamente 13 millas (21 km) en la confluencia de los ríos Dender y Scheldt en Dendermonde, a través del cual los defensores de Amberes mantuvieron el contacto con el oeste de Bélgica y las fuerzas aliadas que operaban en la costa y en el norte de Francia. Después del asedio de Maubeuge en Francia, la artillería superpesada alemana se desplazó hacia Amberes, lo que, al igual que Lieja y Namur, sería insostenible a menos que pudiera incorporarse a la principal línea del frente aliada, como las regiones fortificadas de Verdun y Belfort en Francia. El 25 de septiembre elEl Estado Mayor francés (GQG) solicitó otra salida desde Amberes.
El Estado Mayor belga comenzó a planificar otra operación. Las señales de los preparativos alemanes para un ataque general sobre Amberes llevaron a que se redujeran las fuerzas destinadas a la salida. La 5.ª División, elementos de la 4.ª División y la División de Caballería, que mantenían las defensas en el lado oeste del Reducto Nacional en Dendermonde y Waasland , atacaron a las tropas alemanas que se desplazaban hacia el oeste desde Aalst . Aunque lograron hacer un pequeño avance, un contraataque de la Brigada 37 de Landwehr , apoyado por artillería pesada, condujo a la cancelación del asalto. El 28 de septiembre comenzó el bombardeo alemán de las fortalezas de Amberes.
Batalla
Bombardeo
El bombardeo alemán comenzó el 28 de septiembre, con cañones de asedio alemanes dirigidos por globos de observación sobre emplazamientos de cañones, posiciones de flanqueo y cargadores , que eran las partes más vitales de los fuertes, que a las 6:00 p. m. del 29 de septiembre con extraordinaria precisión, hicieron Fort Sint-Katelijne-Waver insostenible y dañó extensamente Fort Walem. Los preparativos para evacuar al ejército belga a Ostende fueron iniciados por el cuartel general del ejército belga el 29 de septiembre y los heridos, reclutas, hombres no entrenados, prisioneros de guerra, transporte, equipos, municiones y maquinaria industrial fueron trasladados gradualmente desde Amberes. La ruta para salir de la ciudad cruzaba el Escalda en dos estrechos puentes de pontones en el centro de la ciudad y en Burcht . Los trenes tenían que correr hacia el sur por la margen derecha, cruzar el Rupel cerca de las posiciones de la infantería alemana a solo 10.000 yardas (5,7 millas; 9,1 km) de los cañones de asedio en Mechelen y luego cruzar el puente ferroviario en Temse a 12 millas (19 km) de distancia. Del 29 de septiembre al 7 de octubre , los trenes con las luces apagadas circularon todas las noches sin oposición. La 4ª División se reunió en Dendermonde, donde se esperaba un ataque alemán y la División de Caballería protegía la línea del río para proteger la ruta de escape entre Dender y la costa. Temprano el 29 de septiembre, el primer ministro belga, Charles de Broqueville, informó a los británicos que si se perdían todos los fuertes exteriores, el gobierno y el ejército de campaña de 65.000 hombresse retiraría a Ostende y dejaría las 80.000 tropas de la fortaleza para mantener Amberes el mayor tiempo posible. Al día siguiente, De Broqueville solicitó formalmente ayuda a los gobiernos británico y francés.
Ataque alemán
El 1 de octubre comenzó el ataque alemán a los fuertes Sint-Katelijne-Waver, Walem y los reductos de Bosbeek y Dorpveld por parte de la 5.ª División de Reserva y Marina. A las 11:00 am , Fort Walem estaba gravemente dañado, Fort Lier había sido alcanzado por un proyectil de 410 mm (16 in), Fort Koningshooikt y los reductos de Tallabert y Bosbeek estaban en su mayoría intactos y el terreno intermedio entre Fort Sint-Katelijne-Waver y Dorpveld. El reducto había sido capturado. Un contraataque había fallado y la 4ª División se había reducido a 4.800 infantes. Los comandantes belgas ordenaron al flanco izquierdo del ejército que se retirara a otra línea de defensa al norte de Nete, que cubrió la brecha en las defensas exteriores y mantuvo la ciudad fuera del alcance de la artillería superpesada alemana. Proclamaciones advirtiendo a los habitantes que El rey Alberto I y su gobierno abandonarían Amberes, se alojaron durante el día.
Fort Sint-Katelijne-Waver y el reducto de Dorpveld fueron tomados durante la noche del 1/2 de octubre , pero Walem y el reducto de Bosbeek no fueron capturados hasta la tarde del 2 de octubre, después de que se usaron todas las armas alemanas disponibles para bombardearlos. El bombardeo alemán de los emplazamientos de armas, la destrucción de cargadores y el agotamiento de las municiones belgas llevaron a que Forts Walem y Koningshooikt cayeran ante los alemanes y la evacuación o rendición de las defensas restantes en el 3er Sector, excepto el reducto Duffel. La 2.ª División belga en el lado este del 3.er Sector, comenzó a retirarse a través del Nete al mediodía y una hora más tarde la 1.ª División comenzó a retirarse a una posición intermedia sin terminar, desde Rumst .2 millas (3,2 km) al noroeste de Fort Walem hasta Duffel y Lisp, 1 milla (1,6 km) sobre Lier, que tenía cabezas de puente en Duffel , Anderstad y Lier. La 2ª División fue relevada por la 5ª División y pasó a la reserva. Los alemanes no intentaron perseguir durante los retiros, a pesar de que las inundaciones en la orilla sur del Nete tenían solo 8-12 pulgadas (200-300 mm) de profundidad y las patrullas informaron que no se había hecho ningún intento de cortar la línea de retirarse de Amberes.
El reducto de Duffel fue evacuado el 3 de octubre después de que la guarnición se quedara sin municiones y el fuego de artillería alemán se cambiara a Fort Kessel en el flanco del allanamiento. Al día siguiente, los cañones superpesados alemanes comenzaron a bombardear el fuerte, lo que obligó a la guarnición a abandonar el fuerte y se hicieron los preparativos alemanes para un ataque en la línea del Nete, frente a Lier en el cruce de Grote y Kleine Nete y Duffel. La Royal Marine Brigade llegó frente a Lier en autobuses londinenses requisados.el 4 de octubre y ocupó una posición alrededor de la franja norte de Lier, que resultó ser secciones de una trinchera poco profunda entre setos, con un hilo de alambre al frente. Algunas escaramuzas tuvieron lugar en la ciudad y la posición fue bombardeada por la artillería alemana, contra la cual los británicos no tuvieron respuesta excepto con un tren blindado. Los ataques alemanes entre Grote y Kleine Nete hicieron retroceder a los defensores y cruzaron el Dender; se hicieron intentos de cruzar el Escalda en Schoonaarde y Dendermonde.
Al amanecer del 5 de octubre, dos batallones alemanes del Regimiento de Infantería de Reserva 26 cruzaron el Nete en la granja Anderstad, 1 milla (1,6 km) debajo de Lier, al amparo del fuego de enfilada desde las afueras de Lier, utilizando un puente de caballete construido en un arroyo cercano. . El punto de cruce estaba oculto a la vista por la vegetación y los dos batallones pudieron mantener la orilla del río hasta que oscureció cuando dos batallones más cruzaron el río. Los ataques a Lier habían llevado la ciudad hasta la línea de Kleine Nete y en el flanco habían alcanzado la línea de las inundaciones. La artillería alemana inició un bombardeo de Fort Broechem al norte, que fue devastado y evacuado el 6 de octubre. Los comandantes belgas decidieron continuar con la defensa de Amberes, ya que el avance alemán no había puesto los fuertes interiores y la ciudad al alcance de la artillería pesada alemana. Las órdenes de contraataque contra los batallones alemanes en la orilla norte no se emitieron hasta la 1:15 am del 6 de octubre y no llegaron a tiempo a todas las unidades belgas y británicas en el área. Ataques realizados por iniciativa local por algunas unidades belgas que recuperaron algo de terreno antes de ser rechazados. Los defensores se retiraron a otra posición inacabada a mitad de camino entre Nete y los fuertes interiores, desde Vremde, 5 millas (8,0 km) al sureste del centro de Amberes, hasta la carretera Lier-Amberes y luego al suroeste alrededor de Kontich .durante el día. La Brigada de Infantería de Marina se trasladó a las trincheras al norte de la carretera Lier-Amberes, bajo el mando de la 2.ª División belga. Una cúpula de metal de Fort Kessel , dividida por un impacto directo de un proyectil de 305 mm ( Museo Heeresgeschichtliches , Viena)
En el flanco occidental de Dendermonde en el Escalda, a 29 km (18 millas) al sur de Amberes, la Brigada 37 de Landwehr fue reforzada por la Brigada 1 de Reserva Ersatz e intentó cruzar el río del 5 al 6 de octubre.en Schoonaarde, Dendermonde y Baasrode, 4,8 km río abajo, pero fueron rechazados. En la tarde del 6 de octubre, las divisiones 3 y 6 aún se mantenían firmes frente a los fuertes exteriores, entre Fort Walem y Scheldt, al suroeste de Amberes y alrededor del oeste, pero en el sur y el sureste el ataque alemán había alcanzado una línea dentro de 5 a 6 millas (8,0 a 9,7 km) de la ciudad, que estaría dentro del alcance de los cañones alemanes tan pronto como cruzaran el Nete. La 6.ª División se trasladó a través de Temse para reforzar la 4.ª División y la División de Caballería, que custodiaba el corredor de escape hacia el oeste. Dos brigadas navales británicas habían llegado temprano el 6 de octubre para reforzar la Brigada de Infantería de Marina, pero fueron desviadas a los fuertes 1 a 8 .del anillo interior, donde nuevamente se descubrió que las trincheras eran poco profundas y el terreno se despejó en 460 m (500 yardas) al frente, lo que las hizo fácilmente visibles para los observadores de artillería alemanes.
En el norte de Francia, las tropas alemanas involucradas en intentos de flanqueo mutuo, desde Aisne hacia el norte desde septiembre, habían llegado a Arras. Lens fue capturado por el I Cuerpo de Reserva de Baviera el 5 de octubre. Tres cuerpos de caballería alemanes habían intentado otra maniobra de flanqueo hacia el norte y el IV Cuerpo de Caballería había llegado a Zwartberg y Mont des Cats cerca de Ypres. El avance del ejército alemán amenazó con bloquear la ruta de retirada occidental del ejército belga fuera de Amberes. El 6 de octubre, las discusiones entre británicos y belgas llevaron a la decisión de retirar el ejército de campaña a la orilla oeste del Escalda, donde podría mantener contacto con una fuerza de relevo y evitar el peligro de quedar atrapado en la orilla este. en la noche deEl 6/7 de octubre , las divisiones 1, 3 y 5 cruzaron el río y se unieron a las divisiones de caballería, 4 y 6, cuando las tropas de la fortaleza tomaron los ocho fuertes del anillo interior. Las trincheras intermedias entre los fuertes 2 y 7 fueron ocupadas por las dos brigadas navales británicas y los regimientos de Fortaleza 4 y 7, con la 2. a División belga y la Brigada de Infantería de Marina británica en reserva. Las fuerzas británicas bajo el mando del Mayor General Archibald Paris , recibieron la orden del Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill , de continuar la defensa durante el mayor tiempo posible y estar listas para cruzar a Cisjordania en lugar de participar en una rendición. .
Temprano el 7 de octubre, dos batallones del Landwehr Regiment 37 pudieron cruzar el Escalda en Schoonaerde en bote, durante una espesa niebla. La 6.ª División belga realizó varios contraataques que fueron rechazados y por la noche se construyó un puente sobre el que cruzó el resto del Landwehr. El ancho de la ruta de escape desde Amberes se había reducido a menos de 19 km (12 millas), lo que llevó a los comandantes belgas a ordenar al ejército de campaña que se retirara detrás del canal de Terneuzen., que iba desde Gante hacia el norte hasta la frontera holandesa. Las divisiones 1.ª y 5.ª, que habían perdido la mayoría de las bajas y una brigada de cada una de las divisiones 3.ª y 6.ª se movieron primero y las tropas restantes menos la 2.ª División en Amberes, formaron una guardia de flanco en el Escalda y el Durme. El cuartel general del ejército belga se trasladó a Zelzate , 40 km (25 millas) más al oeste. Una brigada improvisada belga estaba en Gante y se solicitó a las tropas británicas en el área que se trasladaran a Gante, después de que se informara que una división de caballería alemana estaba cerca de Kruishoutem , 12 millas (19 km) al suroeste. Más tarde ese mismo día, las tropas alemanas entraron en el fuerte Broechem y el Massenhoven reducto al norte sin oposición, lo que amplió la brecha en el perímetro de defensa de Amberes a 14 millas (23 km) y comenzó a mover la artillería superpesada alemana sobre el Nete, lo que tomó hasta el 8 de octubre. A las 11:25 pm del 7 de octubre, obuses alemanes de 150 mm (6 pulgadas) comenzaron a bombardear la ciudad.
En la noche del 7 de octubre, la 2.ª División belga, la División Naval Real y la guarnición de la fortaleza mantuvieron la línea de los fuertes interiores de Amberes, el ejército de campaña belga avanzaba hacia el oeste entre Gante y la costa, una brigada naval francesa se dirigía a Gante y la 7.ª División británica se habían concentrado en Brujas. Más al oeste, en una brecha de 50 millas (80 km) de ancho al suroeste de Gante, la caballería aliada cubrió el terreno entre Lens y Hazebrouck, contra tres divisiones de caballería alemanas que exploraban hacia el oeste. El 8 de octubre en Amberes, la Brigada Landwehr 37 fue reforzada por la Brigada Landwehr bávara 1 y la Brigada Ersatz 9 del 4º Ersatz.División, que estaba siendo relevada por la División de Infantería de Marina. El ataque alemán avanzó 8 millas (13 km), que estaba cerca de Lokeren y también a 8 millas (13 km) de la frontera holandesa. El reconocimiento aéreo alemán había informado que las carreteras al oeste de Amberes estaban despejadas y muchas personas se dirigían al norte hacia la frontera, lo que se suponía que significaba que el ejército belga no estaba tratando de escapar hacia el oeste. El comando belga esperaba retirar las divisiones 1 y 5 por ferrocarril, pero la falta de material rodante hizo que la mayoría de las tropas se trasladaran por carretera, mientras que la 2. a División permaneció en Amberes, la 3. a División estaba en Lokeren, la 4. cualquier flanco y la División de Caballería estaban al oeste, cubriendo el ferrocarril a Gante.
Retirada belga
Las divisiones 4 y 6 comenzaron a retirarse durante el día, aunque retrasadas por el avance alemán a Lokeren y durante la noche del 8 al 9 de octubre, la mayor parte del ejército de campaña se desplazó al oeste del canal Gante-Zelzate, con retaguardias de Loochristy hacia el norte; la 4.ª Brigada se trasladó a Gante, donde llegaron por la mañana los Fusileros Marinos franceses. La 7.ª División británica se trasladó de Brujas a Ostende para cubrir el desembarco de la 3.ª División de Caballería, parte de la cual llegó el 8 de octubre. En la noche del 8 al 9 de octubre,el ejército de campaña belga había escapado de Amberes y se había reunido al noroeste de Gante, que estaba guarnecida por tres brigadas aliadas; en Ostende, a 37 millas (60 km) de Gante, estaban la 7.ª División británica y la 3.ª División de Caballería. En Lokeren, el ataque alemán a Amberes había comenzado a cerrar la ruta de escape y en Amberes, la artillería pesada alemana se había movido a través del Nete para bombardear los fuertes 3-5 del anillo interior y la ciudad.
No se pudieron apagar los incendios después de que se golpearon las obras hidráulicas; También se bombardearon las puertas de las murallas en el recinto (muro defensivo principal) donde se puentearon las zanjas húmedas. El bombardeo de los fuertes 3-5 causó pocos daños, pero los fuertes 1 y 2 que miran hacia el este fueron atacados por la Brigada Landwehr 26 para flanquear los fuertes 8-5, que miraban hacia el sur para aislar las guarniciones. Los informes erróneos a los comandantes belgas y británicos antes del amanecer del 8 de octubre de que los fuertes 1, 2 y 4 habían caído, llevaron a la decisión de que, si no los recuperaban, la línea interior se abandonaría al anochecer y los defensores se retirarían a las murallas de la ciudad. . Las murallas eran parapetos de tierra con abrigos debajo y tenían caponeras (pasajes) que sobresalen en los flancos, con fosos de 60 yardas (55 m) de ancho y 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) de profundidad en el frente.
Los comandantes belgas y británicos decidieron continuar la defensa de Amberes con las tropas de guarnición y mover la 2ª División belga y las tropas británicas a través del Escalda, cuando se corrigió el informe erróneo y se decidió que si se perdían los fuertes 1 y 2 , el La División Naval Real se retiraría al anochecer. Llegaron noticias de que los fuertes habían caído a las 5:00 pm y se enviaron órdenes a la 2.ª División belga y a los británicos para que se retiraran. La división belga se retiró por etapas entre las 6:30 p. m. y las 8:00 p . m. y cruzó el Escalda a las 11:30 p. m. Los británicos comenzaron a retirarse a las 7:00 p. m.pero las órdenes no llegaron a toda la 1.ª Brigada Naval, de la que sólo se retiró un batallón. A las 9:30 p. m. se dio cuenta del error cuando el resto de la división comenzó a cruzar el río entre las 10:00 y las 11:30 p. m. y se movió hacia el oeste en paralelo a la frontera holandesa. La 1.ª Brigada Naval llegó al Escalda a medianoche, solo para descubrir que los puentes estaban siendo demolidos y bajo un bombardeo de metralla alemana. Las tropas cruzaron en barcazas y botes y se dirigieron a una cita en Zwijndrecht , a la que se llegó a las 4:00 am del 9 de octubre. Los británicos se trasladaron a Sint-Gillis-Waas, donde llegó la información de que los alemanes habían cortado el ferrocarril en Moerbeke. El comandante británico Commodore Henderson, decidió dirigirse a la frontera holandesa hacia el norte ya las 22:00 c. 1.500 hombres, la mitad del complemento original fueron internados y unos cuarenta rezagados lograron colarse por la frontera y escapar.
Las fuerzas británicas en Bélgica recibieron instrucciones el 8 de octubre para cubrir la retirada de los belgas y británicos de Amberes a Gante, Zelzate, Ostende, Torhout y Diksmuide y luego unirse al flanco izquierdo de la BEF, mientras avanzaba hacia Flandes. El 9 de octubre, la mayor parte de la 7.ª División se trasladó para unirse a las fuerzas francesas y belgas en Gante, mientras la 3.ª División de Caballería y el resto de la 7.ª División se reunían en Brujas; Se ordenó a la 87.a División Territorial francesa que detuviera su traslado a Amberes en Poperinghe. Las fuerzas británicas quedaron bajo el mando de la BEF como IV Cuerpo, con la 8ª División una vez llegada desde Inglaterra (11 de noviembre). El BEF II Corps se estaba reuniendo en Abbeville y Rawlinson, el comandante del nuevo IV Cuerpo, recibió instrucciones de resistir en Gante el mayor tiempo posible. La retirada de Amberes se llevó a cabo satisfactoriamente y no se vieron tropas alemanas al oeste de Aalst, a 24 km al sureste de Gante. Una fuerza alemana que se encontró en Melle a 6,4 km de Gante en la noche del 9 al 10 de octubre fue expulsada con muchas bajas por los infantes de marina franceses.
Una conferencia entre belgas, franceses y británicos en Ostende el 10 de octubre decidió mantener Gante mientras el ejército de campaña belga continuaba su retiro. Al anochecer, las divisiones 1, 3 y 4 estaban en Ostende, las divisiones 5 y 6 estaban en Torhout y Diksmuide y las tropas de la guarnición de Amberes estaban en un área al noroeste de Gante. Los sitiadores alemanes no habían descubierto la retirada y la 4ª División Ersatz y las tropas de Landwehr en Lokeren y Moerbeke , giraron hacia el este hacia la ciudad antes de que se descubriera la retirada. A continuación, se ordenó al III Cuerpo de Reserva ya la 4ª División Ersatz que giraran hacia el oeste y avanzaran sobre Kortrijk . El movimiento fue para prolongar el principal frente alemán, antes de ser enviado hacia Gante y Brujas, con órdenes de llegar a Blankenberge.y Ostende en la costa. El 11 de octubre, se detectó el avance de las tropas alemanas sobre Gante, pero para entonces las tropas de la fortaleza belga se habían unido al ejército de campaña y había comenzado una retirada por etapas de Gante de 3:00 a 10:00 p. m. , después de lo cual las tropas alemanas entraron en la ciudad. Varios puentes fueron demolidos durante el retiro, aunque las multitudes de civiles en la carretera principal y los puentes ferroviarios hicieron que estos no fueran destruidos.
Capitulación
A primeras horas del 9 de octubre, las tropas alemanas encontraron vacíos algunos de los fuertes del anillo interior; Beseler hizo detener el bombardeo y convocó al gobernador militar, general Deguise, para que se rindiera. Mientras los parlamentarios alemanes se dirigían a Amberes, cuatro representantes civiles, incluido el alcalde de Amberes, Jan De Vos , llegaron a Beseler en Kontich para solicitar el fin del bombardeo de la ciudad. Durante la tarde, bajo la amenaza de reanudar el bombardeo, los representantes civiles firmaron una capitulación de la ciudad y de las fortalezas que continuaban resistiendo. En la mañana del 10 de octubre, cuando el Jefe de Estado Mayor del Gobernador Militar compareció con autoridad para discutir la rendición, se le presentó un hecho consumado .y tuvo que aceptar los términos ya aceptados.
El último C. 30.000 hombres de la guarnición de Amberes se rindieron y la ciudad fue ocupada por tropas alemanas hasta noviembre de 1918. 33.000 soldados de la guarnición de Amberes huyeron hacia el norte, a los Países Bajos, donde fueron internados durante el resto de la guerra, lo más lejos posible de la frontera belga. , por temor a comprometer la neutralidad holandesa. Las tropas británicas fueron internadas en Groningen y las belgas fueron alojadas en Zeist , Gaasterland, Amersfoort y Oldebroek . Los internos fueron empleados en diversas industrias. Los alemanes que cruzaron la frontera fueron internados en Bergen. Aproximadamente un millón de refugiados civiles partieron en 1914 hacia Gran Bretaña, los Países Bajos y Francia; la mayoría regresó después del asedio, pero un número considerable de refugiados en los Países Bajos permaneció después de 1918. Actualmente, varios refugiados militares belgas están enterrados o conmemorados en el Campo de Honor Militar Belga 1914-1918 en Harderwijk .
Consecuencias
Análisis
En la Historia de la Gran Guerra (1915–1948), el relato británico oficial de la Primera Guerra Mundial, James Edmonds escribió que aunque las operaciones para salvar Amberes habían fracasado, la resistencia de los defensores (después de que los fuertes exteriores fueran destruidos) detuvo a los alemanes. tropas, cuando eran necesarias para operaciones contra Ypres y la costa . Ostende y Zeebrugge fueron capturadas sin oposición, mientras que más al oeste, Nieuwpoort (Nieuport) y Dunkerque fueron controlados por los aliados, lo que frustró el último intento alemán de convertir el flanco norte aliado. Las tropas de Amberes también fueron necesarias para cubrir la aproximación de cuatro cuerpos alemanes hacia Ypres, lo que provocó retrasos en todas las maniobras alemanas en el norte.
Edmonds escribió que había sido un error suponer que las tropas de segunda línea eran suficientes para mantener las fortificaciones y que el efecto sobre los reclutas y los reservistas mayores de estar sujetos al fuego de artillería pesada, que destruyó las defensas «inexpugnables» cuando las fuerzas de campo se retiraron a la seguridad, tuvo un efecto nocivo en la moral, que sólo podía ser resistido por tropas de primera clase. Una gran cantidad de municiones y muchas de las 2.500 armas en Amberes fueron capturadas intactas por los alemanes. El c. 80.000 hombres supervivientes del ejército de campaña belga escaparon hacia el oeste, con la mayor parte de la División Naval Real. Los británicos perdieron 57 muertos, 138 heridos, 1.479 internados y 936 hechos prisioneros.
Operaciones posteriores
Las fuerzas belgas que habían escapado de Amberes habían estado en acción durante dos meses y el rey planeó retirarse al oeste de una línea desde St Omer-Calais para descansar el ejército, incorporar reclutas y entrenar reemplazos, pero fue persuadido para reunir al ejército en una línea. desde Dixmude, al norte hasta el puerto de Nieuport y Furnes 5 millas (8,0 km) al suroeste del puerto para mantener la ocupación del territorio belga. El ejército belga continuó su retiro los días 11 y 12 de octubre,cubierto por la División de Caballería original y una segunda formada por caballería divisional, junto con secciones de ciclistas y ametralladoras. El 14 de octubre, el ejército belga comenzó a excavar a lo largo del Yser, las Divisiones 6 y 5 al norte de las divisiones territoriales francesas desde Boesinghe, a lo largo del canal Yser hasta Dixmude, donde los Fusiliers Marins habían formado una cabeza de puente, cubierta por la artillería de la 3.ª División belga, con el resto de la división en reserva en Lampernisse al oeste. Las Divisiones 4, 1 y 2 prolongaron la línea hacia el norte con puestos avanzados en Beerst, Keyem, Schoore y Mannekensvere, aproximadamente 1,6 km (1 milla) hacia adelante en la orilla este. También se mantuvo una cabeza de puente cerca de la costa alrededor de Lombartzyde y Westende para cubrir Nieuport, con la 2.ª División de Caballería en reserva. El 18 de octubre, el III Cuerpo de Reserva Alemán de Amberes, Batalla del Yser (16-31 de octubre). Los prisioneros de guerra belgas se marcharon.
Las fuerzas aliadas alrededor de Gante se retiraron al acercarse las fuerzas alemanas el 11 de octubre. La 7.ª División británica se trasladó a Aeltre 10 millas (16 km) al oeste, se reunió con destacamentos británicos, que se habían trasladado tierra adentro desde Brujas y comenzaron a marchar hacia Ypres. El flanco sur estaba cubierto por la 3.ª División de Caballería, que se había trasladado de Thourout a Roulers y la brigada de Fusileros Marinos franceses se trasladó a Dixmude. En Thielt, en la noche del 12 al 13 de octubre, se informó al general Capper, comandante de la 7.ª División, que la caballería alemana cerca de Hazebrouck se había retirado al acercarse el II Cuerpo británico, dejando el país al oeste de la 7.ª División libre de fuerzas alemanas. La división llegó a Roulers el 13/14 de octubre,se reunió con la caballería BEF cerca de Kemmel y se vinculó con la 87.a División Territorial francesa alrededor de Ypres. El IV Cuerpo de Caballería alemán se había movido hacia el sur cuatro días antes, a excepción de varios Uhlan que fueron perturbados por un grupo que organizaba alojamientos y capturados por el 10.º de Húsares
El 18 de octubre, las tropas belgas, británicas y francesas en el norte de Francia y Bélgica habían formado una línea con el BEF II Corps en posición con la 5.ª División desde el canal La Bassée al norte hasta Beau Puits, la 3.ª División desde Illies hasta Aubers y tres divisiones de el Cuerpo de Caballería francés del General Conneau en posición de Fromelles a Le Maisnil, el Cuerpo BEF III con la 6ª División de Radinghem a Epinette y la 4ª División de Epinette a Pont Rouge, el Cuerpo de Caballería BEF con la 1ª y 2ª divisiones de Caballería, de Deulemont a Tenbrielen, el BEF IV Cuerpo con la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería de Zandvoorde a Oostnieuwkirke, el Groupe Bidon francésy el Cuerpo de Caballería de Mitry desde Roulers hasta Cortemarck, las Divisiones Territoriales 87 y 89 francesas desde Passchendaele hasta Boesinghe y luego el Ejército de Campaña belga y las tropas de la fortaleza desde Boesinghe hasta Nieuport (incluida la brigada Fusilier Marin en Dixmude). La Batalla del Yser comenzó el 16 de octubre.