Batalla de Gate Pa (1864 d.c.)

La campaña de Tauranga fue un conflicto armado que duró seis meses en la bahía de Plenty de Nueva Zelanda a principios de 1864 y fue parte de las guerras de Nueva Zelanda que se libraron por cuestiones de propiedad de la tierra y soberanía. La campaña fue una secuela de la invasión de Waikato , que tenía como objetivo aplastar el Movimiento del Rey Maorí (Kingitanga) que fue visto por el gobierno colonial como un desafío a la supremacía de la monarquía británica .

Las fuerzas británicas sufrieron una humillante derrota en la Batalla de Gate Pā el 29 de abril de 1864, con 31 muertos y 80 heridos a pesar de superar en número a sus enemigos maoríes, pero salvaron la cara siete semanas después al derrotar a su enemigo en la Batalla de Te Ranga, en la que más de 100 maoríes murieron o resultaron heridos de muerte, incluido su comandante, Rawiri Puhirake .

Antecedentes

A fines de enero de 1864, el comandante británico, el general Duncan Cameron , que en ese momento aún enfrentaba la intimidante línea Paterangi de las defensas maoríes en la campaña de Waikato, envió por mar una expedición para ocupar Tauranga , a través de la cual creía que su enemigo estaba transportando hombres y suministros desde el este. Costa. ^[1] Los maoríes Ngāi Te Rangi locales eran hostiles al gobierno, se sabía que una importante tienda de pólvora estaba en el interior de Tauranga y el distrito era una fuente importante de alimentos para las fuerzas británicas de combate maoríes en Waikato. Mientras el coronel Henry Greer aterrizó con su fuerza en Te Papa, donde construyeron dos reductos, el capitán Robert Jenkins, comandante del HMSMiranda recibió la orden de bloquear el puerto para evitar la llegada de más refuerzos maoríes. Teniente general Duncan Cameron , comandante en jefe de las fuerzas británicas en Nueva Zelanda, 1863–1865.

Aunque la estrategia de Cameron obtuvo el apoyo entusiasta del primer ministro Frederick Whitaker y su gabinete, que estaban ansiosos por utilizar la legislación de confiscaciones de 1863 para abrir territorio nuevo para el asentamiento europeo, el gobernador George Gray se opuso, temiendo que levantaría la rebelión en más tribus maoríes, incluidas aquellas que hasta el momento se había abstenido de apoyar el movimiento Kingitanga. Gray retiró su consentimiento inicial a las órdenes de Whitaker de adoptar una postura agresiva y en su lugar ordenó al comandante de la expedición Tauranga, el brigadier George Carey , que permaneciera estrictamente a la defensiva, además de interceptar bandas armadas en ruta hacia el Waikato.

Alertados de su llegada, los guerreros Ngāi Te Rangi regresaron de los campos de batalla de Waikato y construyeron un fuerte en la cima de una colina, o pā , en un terreno elevado en Te Waoku cerca del arroyo Waimapu con vista a la bahía de Plenty, donde establecieron una guarnición de unos 100 hombres. El jefe de Ngāi Te Rangi, Rawiri Puhirake, se burló de Carey en una carta, desafiándolo a luchar, luego, en abril de 1864, se acercó a la base británica para ocupar una nueva posición en la cima de la cresta en Pukehinahina, una localidad conocida por los europeos como «La Puerta» porque de la presencia de una valla de postes y barandillas y una puerta de entrada utilizada por los maoríes para bloquear a los intrusos Pākehā . La nueva fortificación, que se conoció como la «Puerta Pā», se construyó a solo 5 km de las tropas imperiales, a las que las órdenes de Grey prohibieron la intervención. Puhirake, encontrando cada vez más difícil mantener su fuerza unida sin una batalla en perspectiva, nuevamente intentó incitar a los británicos a entrar en acción.

Mientras tanto, la lucha ya había estallado cerca. Un gran contingente de maoríes de la costa este, posiblemente hasta 700 guerreros, se dirigía hacia el conflicto de Waikato. Su ruta los llevó a través del territorio de otra tribu que se veía a sí mismos como aliados de los Pākehā, la tribu Arawa con base en Rotorua . Prevenidos de esto, los jefes Arawa llamaron a sus miembros de la tribu, muchos de los cuales estaban trabajando en Auckland o más al norte. Haciendo una pausa en Tauranga para pedir prestadas armas a los británicos, se apresuraron hacia Rotorua. Se movilizaron cuatrocientos guerreros de la tribu y se reunieron y mantuvieron a los maoríes de la costa este el 7 de abril en una batalla de dos días a orillas del lago Rotoiti.. El 27 de abril estallaron nuevamente los enfrentamientos en la costa, con los maoríes leales a la Corona apoyados por el 43. ° Regimiento y las corbetas británicas disparando contra los maoríes kingitas mientras eran perseguidos a través de las dunas de arena. 

Batalla de Gate Pā

Aún con la esperanza de provocar un ataque, los 250 cazas Ngāi Te Rangi en Pukehinahina ampliaron la trinchera y los bancos existentes y transformaron el pā en un sistema de dos reductos, incluido un panal de rua , o búnkeres antiartillería. Ngāi Te Rangi guarneció el reducto principal, y unos 30 miembros del hapu Ngāti Koheriki y otros 10 hombres de Piri-Rikau y otros hapu ocuparon el reducto más pequeño. Con escasez de madera en los pantanos circundantes, la empalizada era frágil, pero la ubicación del reducto en la cima de una colina y la extensión total de la empalizada daban a su enemigo la impresión de una fuerza mayor de la que realmente poseía. En total, la guarnición total de Gate Pā era de unos 230 hombres. 

El 5 de abril, Cameron abandonó la esperanza de perseguir al líder de Ngāti Hauā y prominente kingita Wiremu Tamihana después de que su enemigo evacuara el sitiado Te Tiki o te Ihingarangi pā cerca del lago Karapiro. Cameron centró su atención en Tauranga, llegó allí el 21 de abril en el HMS  Esk y estableció su cuartel general en Tauranga. Además de los refuerzos en Esk , llegaron más de Auckland en el HMS  Falcon . A los pocos días, Cameron decidió que tenía fuerzas suficientes para finalmente marchar contra Gate Pā. 

En la tarde del 28 de abril, Cameron lanzó un ataque de una hora en el frente de Gate Pā con cuatro baterías de artillería colocadas a una distancia de entre 350 y 800 metros. La batería, la más pesada utilizada en las guerras de 1863-1864, incluía un cañón Armstrong de 110 libras , dos Armstrong de 40 libras y dos Armstrongs de seis, dos obuses de 24 libras , dos morteros de ocho pulgadas y seis morteros Coehorn . Según relatos de Hēni Te Kiri Karamū y Hōri Ngātai , las primeras víctimas de los disparos de cañón británicos fueron los ministros de la Iglesia de Inglaterra que realizaban oraciones. 

A última hora de la noche, Greer trasladó a sus 700 hombres del 68.º Regimiento a través de pantanos al este de la Puerta Pā al amparo de la oscuridad y la lluvia para tomar una posición en la parte trasera del reducto para cortar una retirada maorí. A esas fuerzas se unió un destacamento de la Brigada Naval de los buques de guerra Esk, Falcon y HMS  Miranda . Al amanecer el 29 de abril de Cameron tenido un total de alrededor de 1.650 hombres que rodeaban la AP: 700 del 68º regimiento, 420 de la Brigada Naval, 300 del 43º Regimiento, 50 artillería real , y otros 180 miembros de la 12 , 14a , 40a y 65 Regimientos.

Con las primeras luces del 29 de abril, los cañones y morteros reunidos abrieron fuego de nuevo, esta vez manteniendo el bombardeo durante más de ocho horas. Destruyeron la empalizada y reprimieron por completo los disparos maoríes. Se estima que se lanzaron 30 toneladas de obuses y disparos sobre o cerca de la posición maorí matando a unos 15 de los defensores.

Aproximadamente a las 4 de la tarde, sin señales de vida en el pa, Cameron ordenó un asalto de 300 hombres, una fuerza combinada de la Brigada Naval al mando del Comandante Hay y el 43. ° Regimiento, encabezada por el Teniente Coronel HG Booth, que corría en cuatro en bayonetas. Otros 300 hombres lo siguieron a distancia como reserva. Algunos de los integrantes de la fuerza de asalto británica inicial recibieron disparos cuando entraron en el pa principal, y dentro del reducto cayeron más mientras participaban en un combate cuerpo a cuerpo con los maoríes armados con escopetas y meros (palos cortos). Se produjo una pausa de unos cinco minutos, durante los cuales el capitán GR Greaves, que estaba con los archivos principales del grupo de asalto, abandonó el pā e informó a Cameron que el reducto había sido capturado y que las bajas británicas eran escasas.

Pero minutos más tarde, cuando el 68º Regimiento rompió la retaguardia del pā, todo cambió. En una secuencia de eventos que aún no está clara, estallaron feroces combates, cobrando un alto precio a los invasores y las fuerzas británicas aterrorizadas comenzaron a salir de la pā. El historiador James Cowan escribió: «Más de un centenar de la columna de asalto fueron bajas, y el glacis y el interior del pā estaban sembrados de muertos o moribundos. Los maoríes también sufrieron, pero no gravemente». Treinta y uno de la fuerza británica murieron, incluidos 10 oficiales, mientras que 80 resultaron heridos. Al menos 25-30 maoríes murieron o desaparecieron.

Existen varias teorías para explicar la estampida británica del pā. Un informe contemporáneo de un marinero de la pā sugirió que la avalancha de soldados del 68º Regimiento en la retaguardia se confundió con refuerzos maoríes. El historiador James Belich ha postulado que la mayor parte de la guarnición maorí permaneció oculta en búnkeres camuflados cuando las fuerzas británicas irrumpieron en el pā, antes de desatar oleadas de fuertes descargas desde corta distancia sobre los británicos, que estaban casi sobre sus enemigos ocultos. Belich cita descripciones del reducto principal como «como cascabeles por todas partes, con caminos cubiertos y cámaras subterráneas» y señala que Rawiri Puhirake ordenó a los defensores «no pronunciar una palabra ni disparar un tiro hasta que llegara el momento adecuado para la orden». Belich afirma que al proporcionar sólo una débil defensa de la guarnición durante el asalto del pā y mantener su guarnición oculta, Rawiri Puhirake empleó una «notable estratagema táctica … brillantemente implementada y brillantemente concebida» para atraer a los británicos a un mortal trampa.

Cuando cayó la noche, la guarnición de Gate Pā, asumiendo que el sitio sería asaltado a la mañana siguiente, evacuó su posición, atravesó las líneas del 68.º Regimiento y huyó a través de los pantanos circundantes antes de dispersarse.

Reacción a la derrota británica

Gate Pā fue la derrota más devastadora sufrida por el ejército británico en las guerras de Nueva Zelanda: mientras que las bajas británicas totalizaron más de un tercio del grupo asaltante, las pérdidas de los maoríes son generalmente desconocidas, pero se cree que suman al menos 25-30, incluido Ngāi Te. Los jefes rangi Te Reweti, Eru Puhirake, Tikitu, Te Kani, Te Rangihau y Te Wharepouri, y el jefe Te Urungawera, Te Kau. Te Moana-nui y Te Ipu estaban entre los heridos, estimados en al menos 25-30. Para los contemporáneos, Gate Pā fue visto como una derrota demoledora y humillante, y un periódico señaló que la fuerza «valiente» había sido «pisoteada en el polvo … por una horda de semidesnudos, salvajes a medio brazos «. 

Gray, horrorizado por el desastre, comenzó a explorar formas de limitar la extensión de las confiscaciones de tierras y así reducir la resistencia maorí. Gray visitó Tauranga el 12 de mayo para conversar con Cameron y contrató a algunos maoríes neutrales para que actuaran como intermediarios con los Kingitas para negociar un acuerdo de paz.

Tres días después, el 15 de mayo, Cameron le informó a Gray que había decidido cesar las operaciones agresivas en Tauranga; al día siguiente partió hacia Auckland con 700 hombres, dejando a Greer al mando de Te Papa con instrucciones de permanecer estrictamente a la defensiva. El 20 de mayo, los mediadores maoríes informaron que los kingitas estaban dispuestos a entregar sus armas «si pueden tener derechos plenos sobre sus tierras y el gobernador prometerá que no les ocurra ningún daño». A principios de junio, varios guerreros Ngāi Te Rangi habían entregado sus armas y el comodoro naval William Wiseman informó a Londres que las hostilidades en la zona habían cesado.