Batalla de Chinese Farm (1973 d.c.)

La Batalla de la Granja China tuvo lugar del 15 al 17 de octubre de 1973 entre el Ejército Egipcio y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), como parte de la Guerra de Yom Kippur . Se libró en la Península del Sinaí , al norte del Gran Lago Amargo y justo al este del Canal de Suez , cerca de una estación de investigación agrícola egipcia. El área era conocida por el ejército israelí como la Granja China, un nombre inapropiado que resulta del uso de equipos fabricados en Japón por parte de la estación de investigación, y los observadores israelíes confundieron la escritura japonesa en la maquinaria con caracteres chinos

El combate comenzó cuando las FDI lanzaron la operación Operación Abiray-Lev («Caballeros del corazón»): un intento de establecer un corredor hacia el canal y permitir que se colocaran puentes para cruzar. Bajo Abiray-Lev , los israelíes atacaron a las fuerzas egipcias en la Granja China y sus alrededores.

La decidida resistencia egipcia hizo que los progresos de los israelíes fueran extremadamente lentos, ya que sufrieron grandes pérdidas. Los israelíes fueron reforzados repetidamente con armaduras, pero no pudieron avanzar mucho, y solo lograron tomar una encrucijada importante en el segundo día. Al sufrir la falta de infantería, los israelíes trajeron paracaidistas durante la noche del 16 al 17 de octubre. Se les asignó la tarea de despejar las defensas antitanque para la armadura, pero quedaron inmovilizados por el intenso fuego egipcio. Los paracaidistas atrajeron la atención de Egipto el tiempo suficiente para que los israelíes movieran el equipo de puente al canal sin ser detectados. Las fuerzas blindadas luego sacaron a los paracaidistas.

Los egipcios intentaron restaurar sus defensas a sus disposiciones iniciales con un ataque blindado el 17 de octubre. Inicialmente tuvo éxito, pero fue rechazado por los contraataques israelíes en una batalla blindada que duró todo el día. Seriamente diezmados por los continuos combates, los egipcios cedieron el control de las rutas hacia el canal, abriéndolas a los israelíes. La batalla es recordada como una de las batallas más costosas y brutales de la guerra.

Fondo

El 6 de octubre de 1973, Egipto lanzó la Operación Badr , con la intención de cruzar el Canal de Suez y establecer cabezas de puente en la orilla opuesta de la Península del Sinaí , que había sido ocupada por Israel desde 1967. Coordinado con un asalto sirio en los Altos del Golán , el cruce logró la sorpresa táctica y fue todo un éxito. A partir de entonces, los contraataques de las reservas israelíes no tuvieron éxito. Para el 10 de octubre, la lucha en el frente se había detenido. Los egipcios se atrincheraron y esperaban desgastar a los israelíes por desgaste, mientras permanecían dentro del alcance de sus misiles terrestres tierra -aire., que proporcionó cobertura aérea desde la orilla occidental del canal, mientras que los israelíes se concentraron en dirigir sus principales esfuerzos contra los sirios en el Golán y reorganizar sus maltrechas fuerzas. Los fracasos israelíes llevaron a la sustitución del jefe del Comando Sur de Israel, el general de división Shmuel Gonen , por Chaim Bar-Lev , aunque Gonen fue retenido como su ayudante.

La situación cambió cuando Sadat, ante las protestas de sus altos mandos, ordenó una ofensiva para apoderarse de los pasos de montaña estratégicos del Sinaí, con la esperanza de aliviar la presión israelí sobre los sirios. La ofensiva resultante estuvo mal planificada y mal ejecutada, y culminó con grandes pérdidas egipcias sin lograr ninguno de sus objetivos. Esto dio a los israelíes la iniciativa de lanzar una contraofensiva.

El 14 de octubre, inmediatamente después de la ofensiva egipcia, el Jefe del Estado Mayor israelí, David Elazar , presentó las líneas generales de una operación de cruce del Canal de Suez al gabinete israelí en una reunión en Tel Aviv . Elazar enfatizó las ganancias militares y políticas de la operación, y el colapso esperado que ocurriría en las fuerzas egipcias en la orilla este cuando sus rutas de suministro se vieran amenazadas. Elazar recibió el apoyo unánime del gabinete. Más tarde ese día, Bar-Lev encabezó una reunión a la que asistieron los comandantes de división principal y superior en el teatro Sinaí: los generales de división Abraham Adan , Ariel Sharony Kalman Magen. Bar-Lev informó a los oficiales israelíes de la decisión de comenzar la operación de cruce en la noche del 15 al 16 de octubre y asignó deberes y responsabilidades a los comandantes de división.

Operación Abirey-Lev

De acuerdo con el plan establecido para el cruce israelí, Operación Abirey-Halev (hebreo para «Caballeros del Corazón»), el punto de cruce designado estaba cerca de Deversoir, en el extremo norte del Gran Lago Amargo en el Canal de Suez. Los israelíes tuvieron que abrir la ruta principal a Deversoir y asegurar un corredor que se extendía 5 kilómetros (3,1 millas) al norte del sitio de cruce (conocido como «The Yard»). Luego, los paracaidistas y los blindados cruzarían el canal para establecer una cabeza de puente de 5 kilómetros de profundidad (3,1 millas), después de lo cual se colocarían los puentes, y al menos uno estaría operativo en la mañana del 16 de octubre. Luego, los israelíes cruzarían a la orilla oeste y atacar al sur y al oeste, con el objetivo final de llegar a Suez, rodeando y cortando así dos divisiones egipcias en la orilla este. El Comando Sur asignó 24 horas para la instalación de la cabeza de puente y 24 horas para que las fuerzas israelíes lleguen a Suez, y se espera que este último esté bajo control israelí a más tardar el 18 de octubre. Pronto se demostraría que la ejecución de la Operación Stouthearted Men se desviaría de la planificación y los cronogramas y que el marco de tiempo había sido muy optimista y extremadamente poco realista.

orden de batalla

A la 143.ª División Acorazada del Mayor General Ariel Sharon se le encomendaron las tareas críticas de abrir los corredores y tender los puentes. Su división incluía la brigada blindada 600 de Tuvia Raviv, la brigada blindada 14 del coronel Amnon Reshef y la brigada ‘Haim’ comandada por el coronel Haim Erez. La 162.a División Blindada del Mayor General Abraham Adan tenía la tarea de cruzar el canal y lograr un cerco con sus 300 tanques. La división incluía la brigada blindada 217 del coronel Natke Nir, la brigada blindada 460 del coronel Gabi Amir y la brigada blindada 500 de Aryeh Keren. Una brigada de paracaidistas sería transferida a la división de Adán durante el transcurso de la batalla. 252 División Acorazada de Kalman Mageninicialmente lanzaría ataques de distracción en otros lugares para llamar la atención sobre las operaciones de Sharon en Deversoir. A partir de entonces, la división mantendría y aseguraría el corredor y la cabeza de puente.

Las fuerzas egipcias en el área formaron el flanco sur del Segundo Ejército de Campaña. Estas unidades eran la 21ª División Blindada , comandada por el general de brigada Ibrahim Oraby, y la 16ª División de Infantería , comandada por el general de brigada Abd Rab el-Nabi Hafez. Además de ser el comandante de la división, Hafez también comandaba fuerzas dentro de la cabeza de puente de su división, que incluía la 21ª División. La unidad de Oraby incluía la 1.ª Brigada Blindada, al mando del coronel Sayed Saleh; la Brigada Acorazada 14, al mando del Coronel Othman Kamel; y la Brigada Mecanizada 18, al mando del coronel Talaat Muslim. La 16.ª División de Hafez incluía la 16.ª Brigada de Infantería, comandada por el coronel Abd el-Hamid Abd el-Sami’, así como la 116.ª Infantería y la 3.ª Brigada Mecanizada.

Ubicación de la batalla y despliegue de fuerzas.

Dos carreteras principales conducían a Deversoir. La primera fue Tasa-Tel Salam Road, cuyo nombre en código es Akavish por los israelíes. Esta carretera conectaba Artillery Road (que corre de norte a sur 15 kilómetros (9,3 millas) al este del canal) con Lexicon Road (que corre de norte a sur directamente al este del canal). El cruce Lexicon-Akavish cayó en Tel Salaam, cerca del Gran Lago Amargo y 6 kilómetros (3,7 millas) al sur de Deveroir, donde se encontraba Fort Lakekan (parte de la línea Bar Lev ). El segundo camino, cuyo nombre en código es Tirtur, corría al norte de Akavish. También conectó Artillery Road con Lexicon, pero proporcionó una ruta directa a «the Yard». El cruce Lexicon-Tirtur cayó sobre Fort Matzmed. Esta fortificación, que constaba de dos puntos fuertes separados por 500 metros (1600 pies), había sido capturada el 9 de octubre por una pequeña fuerza de asalto, mientras que Fort Lakekan había sido evacuado sin ningún combate el 8 de octubre. La importancia de ambas fortificaciones radica en su control. de los cruces Lexicon-Akavish y Lexicon-Tirtur. Sin embargo, ambos fuertes estaban en la zona de amortiguamiento designada, de 35 kilómetros (22 millas) de largo, entre el Segundo y el Tercer Ejército. Se creía que esta área no necesitaría defensa, ya que estaba junto al Gran Lago Amargo, un obstáculo natural, y la mayor parte estaba fuera del alcance de los SAM egipcios. Por lo tanto, quedaron desocupados por el comandante egipcio local, que decidió no extender sus defensas hacia el sur. La negligencia egipcia de ocupar y defender ambos fuertes sería de gran ayuda para los israelíes en la Operación Stouthearted Men.

Justo al norte del cruce Lexicon-Tirtur estaba el pueblo de al-Galaa. Antes de la Guerra de los Seis Días de 1967 , el pueblo había sido el sitio de un proyecto agrícola. Esta estación agrícola incorporó varias acequias de riego y maquinaria especializada de fabricación japonesa. Cuando el Sinaí quedó bajo la ocupación israelí, los soldados israelíes vieron los caracteres kanji en el equipo y etiquetaron el área como «granja china» en los mapas militares. Justo al norte y al noroeste de Chinese Farm había una masa montañosa conocida por su nombre en clave israelí ‘Missouri’. Durante la Operación Badr, al-Galaa y la Granja China cayeron dentro de la cabeza de puente designada de la 16ª División de Infantería. La 16.ª Brigada de Infantería de Abd el-Hamid ocupó y defendió estos lugares. Después de participar en el cruce inicial del canal, la brigada, junto con el resto de la división, enfrentó un ataque de la brigada de Raviv el 9 de octubre. Los israelíes lograron algunos avances iniciales, pero fueron repelidos al final del día. También ubicada dentro de la cabeza de puente de la 16.ª División, a partir del 13 de octubre, se encontraba la 21.ª División Blindada. Sus unidades se posicionaron en el centro y el norte de la cabeza de puente. La Brigada 14 había estado involucrada en el cruce y, junto con la Brigada 1, participó en la ofensiva egipcia el 14 de octubre; como resultado, había perdido la mitad de la fuerza operativa de su tanque. Posteriormente, los esfuerzos de Oraby para reorganizar y reemplazar las pérdidas blindadas se vieron obstaculizados por frecuentes bombardeos de artillería y ataques aéreos. El 15 de octubre, había 136 tanques en la cabeza de puente egipcia, divididos de manera desigual entre las brigadas de Oraby: 66 con la 1.ª Brigada Blindada, 39 con la 14.ª Brigada Blindada y 31 con la 18.ª Brigada Mecanizada. A pesar de sus grandes pérdidas, las fuerzas egipcias en la cabeza de puente superaban en número a la fuerza de Reshef.

Temprano en la mañana del 15 de octubre, Adán movió su división desde sus posiciones en el norte a un área de concentración al oeste de Tasa en preparación para el cruce. La división de Sharon había estado en el sector central desde su llegada al Frente del Sinaí, junto con el equipo de cruce y los puentes desde el 13 de octubre. Sharon tenía su cuartel general en Tasa, 40 kilómetros (25 millas) al este del canal.

Plan israelí y maniobras iniciales

Después de recibir sus órdenes a última hora del 14 de octubre de Bar-Lev, Sharon se dirigió a su cuartel general para prepararse para la operación. Su división incorporó la Brigada de Raviv, la 14ª Brigada Blindada del Coronel Amnon Reshef y la Brigada ‘Haim’ comandada por el Coronel Haim Erez. Adjunto a su división estaba la 243ª Brigada de Paracaidistas comandada por el Coronel Dani Matt.

Sharon planeó que la brigada de Raviv atacara desde el este, desviando la atención egipcia de Deversoir. Erez se encargó de transportar un puente rodante preconstruido al área de cruce en Deversoir, mientras que uno de sus batallones de tanques se uniría a los paracaidistas. Al coronel Reshef se le asignaron las tareas más críticas de todas. En consecuencia, su brigada fue fuertemente reforzada para incorporar cuatro batallones de infantería blindados y tres mecanizados, además del batallón de reconocimiento de la división, comandado por el teniente coronel Yaov Brom. Su brigada realizaría una maniobra de giro a las 6:00 am del 15 de octubre al sur de Akavish Road, se movería a través de las dunas de arena para llegar a Fort Lakekan, antes de dirigirse al norte para ocupar Fort Matzmed. La brigada de Reshef luego se dividiría para despejar las carreteras Akavish y Titur y apoderarse de la Granja China. La brigada de paracaidistas de Matt, que contenía una compañía de tanques adicional y el batallón blindado, se movería hacia el suroeste a través de Akavish para llegar a Fort Matzmed. Desde allí, continuaría hasta el Patio y cruzaría el canal a las 11:00 horas, utilizando botes de goma y balsas para los tanques.

La brigada de Matt comenzó a trasladarse a Tasa a las 4:30 p. m. del 15 de octubre, antes de girar hacia el este en Akavish. La fuerte congestión en las carreteras hizo que el avance de la brigada fuera muy lento. Poco después de la medianoche, la brigada salió de Akavish y avanzó hacia el oeste hasta el Yard, un área de 700 metros de largo y 150 metros de ancho rodeada por muros protectores de arena. El sitio se había hecho mucho antes de la guerra.

Reshef maniobró su brigada según lo planeado, entrando en la brecha previamente descubierta sin ninguna oposición. Dejando una fuerza combinada de reconocimiento y paracaidistas en el canal, envió sus tanques al norte y al oeste para asegurar el flanco del sitio de cruce proyectado y despejar las carreteras de Akavish y Tirtur desde atrás para el equipo de puente de seguimiento. Se apoderó de las fortificaciones de Lakekan y Matzmed sin resistencia. Reshef le informó a Sharon que los fuertes estaban bajo control y que Akavish estaba limpio. Sharon, a su vez, informó al Comando Sur de estos éxitos, enviando una ola de júbilo a los comandantes israelíes, encantados de que la operación hubiera comenzado tan bien.

Batalla

Matt había sido informado de que el área de cruce y sus alrededores estaban libres de fuerzas egipcias, pero por precaución, ordenó a su compañía de tanques que se desplegara en el cruce Lexicon-Tirtur para enfrentar cualquier movimiento egipcio hacia el lugar de cruce, a solo 800 metros (2600 pies). ) al sur del cruce. Toda la compañía fue aniquilada después de ser emboscada por la infantería egipcia de la 16ª Brigada. El comandante de la compañía murió y la mayoría de sus hombres fueron bajas, sin que Matt lo supiera. Mientras tanto, las baterías de artillería israelíes abrieron fuego en el lugar de aterrizaje en Cisjordania, arrojando alrededor de 70 toneladas de proyectiles y municiones. De hecho, la orilla opuesta estaba completamente libre de tropas egipcias. El cruce finalmente se puso en marcha a la 1:35 am, con más de cinco horas de retraso. A las 9:00 horas habían cruzado 2.000 paracaidistas, junto con un batallón de treinta tanques. Los israelíes enviaron grupos de asalto que atacaron los SAM egipcios en Cisjordania, mientras aseguraban una cabeza de puente de 4 kilómetros de profundidad (2,5 millas) sin encontrar resistencia.

La brigada blindada de Tuvia Raviv comenzó su ataque de distracción contra la cabeza de puente de la 16ª División a las 5:00 pm del 15 de octubre, atacando el centro de la cabeza de puente desde el este, después de una preparación de fuego. Fue rechazado por los egipcios, como se esperaba, pero tuvo éxito en su propósito. Cuando el flanco sur de la 16ª División fue objeto de un creciente ataque israelí, los egipcios asumieron que el objetivo israelí era enrollar el flanco derecho del Segundo Ejército, no abrir un corredor hacia la orilla occidental para que las fuerzas israelíes cruzaran el canal. Durante las siguientes 24 horas, esta siguió siendo la impresión general entre los comandantes egipcios y reaccionaron en consecuencia. Si hubieran descubierto antes las verdaderas intenciones de los israelíes, es casi seguro que los egipcios habrían podido derrotar la operación israelí.

Cruce Lexicon-Tirtur

Mientras los paracaidistas se preparaban para cruzar, se le informó a Reshef que las unidades de infantería egipcia habían cerrado nuevamente Akavish poco después de su fallecimiento. Envió un batallón blindado para despejar el camino y comprometió a los tres batallones blindados y tres mecanizados restantes a avanzar hacia el norte y asegurar Tirtur y la Granja China.

Un batallón de infantería, que formaba el flanco derecho de la 16.ª Brigada de Abd el-Hamid, estaba en posición para defender el cruce Lexicon-Tirtur. Inicialmente, Reshef envió dos batallones blindados hacia el norte en Lexicon. Cuando los tanques israelíes se acercaron al batallón de infantería, se encontraron con un intenso fuego de armas antitanque. Perdieron 27 tanques durante este enfrentamiento, aunque siete tanques israelíes lograron atravesar la posición más occidental del batallón en Lexicon y avanzar hacia el norte hasta al-Galaa’. A partir de entonces, ‘Abd el-Hamid ordenó escuadrones de caza de tanques, grupos de diez equipados con cohetes RPG-7 y granadas RPG-43 , para desplegarse alrededor de al-Galaa’ y destruir los tanques que se abrieron paso; también envió una compañía de tanques para reforzar el batallón de infantería.

Por la noche, Reshef se movió con sus fuerzas restantes hacia el norte a lo largo de la orilla del canal. Pasando por alto las posiciones de la 16ª Brigada, los israelíes pronto se encontraron en el centro de una gran área administrativa y estacionamiento de vehículos. La brigada de Reshef había tropezado con las bases de mando y suministro de las divisiones 16 y 21 egipcias. La base se ubicó cerca del canal asumiendo que era el lugar más seguro de los ataques israelíes, que se esperaba que vinieran del este, donde las defensas eran más fuertes, no del sur, donde eran las más débiles. Ambos bandos abrieron fuego de inmediato, lo que inadvertidamente provocó la destrucción de camiones de suministro y lanzadores SAM. Los egipcios lograron organizar un contraataque por unidades de la 21ª División; un batallón de la Brigada XIV y un batallón (menos una compañía) de la Brigada XVIII.

El general de brigada Hafez, al mando de la 16.ª División de Infantería, planeó contener el ataque israelí desde el sur haciendo que la 18.ª Brigada Mecanizada ocupara las defensas al norte de la Granja China, directamente detrás de la 16.ª Brigada de Infantería, pero sin su batallón de tanques orgánicos, que fue designado como parte de la reserva de la división. La 1.ª Brigada Acorazada se desplazó hacia el sur para ocupar posiciones entre Lateral Road y el canal en el flanco derecho de la 18.ª Brigada. A la llegada de la brigada, se enfrentó a vehículos blindados israelíes de la brigada de Reshef en al-Galaa’; Los blindados egipcios destruyeron alrededor de 15 tanques y varios semiorugas. Alrededor de la 1:00 p. m., salidas de Su-7 egipcios destruyó muchos tanques israelíes en misiones de ataque terrestre sobre la aldea de al-Galaa’. La 1.ª Brigada contrarrestó un intento de flanqueo a su izquierda a las 2:00 p. m. por parte de un batallón de tanques, frustrando el ataque y destruyendo diez tanques. Durante sus enfrentamientos el 16 de octubre, la 21ª División logró destruir más de 50 tanques y APC israelíes, mientras estaba sujeta a frecuentes ataques aéreos y bombardeos de artillería israelíes. La 1.ª Brigada representó la mayoría de las muertes, aunque sufrió menos pérdidas.

Mientras tanto, uno de los batallones mecanizados de Reshef, comandado por el mayor Nathan Shunari, fue reforzado con restos del tamaño de una compañía del 40.º batallón de tanques, ahora comandado por el capitán Gideon Giladi después de que el comandante del batallón anterior resultara herido. Shunari recibió la orden de apoderarse del cruce Lexicon-Tirtur. Primero envió a la compañía de tanques por delante, que inicialmente informó que no había unidades egipcias. Shunari envió una unidad de infantería en seis semiorugas al cruce. Al llegar a él, descubrieron que la compañía de tanques ya había sido destruida y Giladi asesinado. Pronto, los vehículos comenzaron a recibir un intenso fuego, lo que detuvo su avance. El comandante de la unidad informó de bajas y Shunari ordenó al resto de su batallón que ayudara a los hombres inmovilizados. Los intentos de rescatar a la infantería fracasaron y el batallón egipcio que defendía el cruce dirigió una gran potencia de fuego contra el área, con la ayuda de la artillería de la brigada. Los defensores egipcios habían logrado atrapar a los israelíes en una zona de muerte preparada . Shunari, cuyas tropas carecían de cobertura y estaban amenazadas de aniquilación, reagrupó a algunas de sus fuerzas y logró escapar del área en vehículos, pero la unidad de semiorugas de infantería enviada primero a la encrucijada permaneció inmovilizada.

Reshef envió otra compañía de tanques para rescatar a los soldados de infantería. Los tanques avanzaron hacia la Granja China desde el sur. Cuando se acercaban a la granja y al pueblo, una lluvia de fuego antitanque y de artillería obligó a la compañía a retirarse. Nathan siguió rogándole a Rehsef que enviara apoyo adicional, sin saber que se enfrentaba a fuerzas egipcias superiores después de ingresar a las bases administrativas de las Divisiones 16 y 21 egipcias. Sin que llegara ayuda, el comandante de la unidad hizo que sus hombres transportaran a los heridos e intentaron abandonar el campo de batalla, encargando a dos secciones de ametralladoras pesadas que proporcionaran cobertura a la fuerza. Mientras los israelíes regresaban lentamente a sus líneas, un grupo de tanques egipcios interceptó y eliminó a la fuerza israelí. 

A pesar de la debacle, Reshef siguió decidido a apoderarse del cruce y le dio la tarea al batallón de reconocimiento de la división adjunto a su brigada. Para lograr la sorpresa, el batallón maniobró para atacar a las 3:00 am desde el oeste, mientras los egipcios se preparaban para nuevos ataques desde el sur y el este. Cuando los israelíes atacaron, el teniente coronel Brom fue asesinado a apenas treinta metros de las posiciones egipcias, interrumpiendo el asalto de su batallón. Los israelíes sufrieron pérdidas, pero lograron retirarse. Poco después, una compañía de tanques atacó el cruce a las 4:00 am del 16 de octubre, pero también se retiró después de perder tres tanques.

A las 4:00 am del 16 de octubre, la brigada de Reshef, que había comenzado la operación con 97 tanques, había perdido 56 en solo doce horas de combate, quedando solo 41 restantes. Aunque la toma del sitio de cruce se había logrado fácilmente, la fuerte resistencia había impedido que Reshef lograra sus objetivos restantes, a saber, abrir las rutas hacia el canal y asegurar un corredor. La fuerza de Reshef se reduciría aún más a solo 27 tanques al mediodía. En su conjunto, la división de Sharon sufrió unos 300 muertos y 1.000 heridos esa noche. Para ayudar a Reshef a asegurar el corredor, Sharon le suministró dos batallones de tanques a las 6:00 p. m., elevando su número a 81 tanques.

Al escuchar los informes de los intensos combates que tenían lugar entre el cruce y la Granja China, Dayan sugirió retirar la brigada de Matt y cancelar la operación. Expresó su preocupación de que los paracaidistas fueran amenazados con la aniquilación y señaló que todos los intentos de abrir un corredor para los puentes habían fallado. Gonen rechazó la sugerencia y afirmó que «si hubiéramos sabido de antemano que esto iba a suceder, no habríamos comenzado la operación de cruce, pero ahora que hemos cruzado, sigamos hasta el amargo final». Bar-Lev estuvo de acuerdo con Gonen y Dayan decidió no presionar con su sugerencia. Alrededor de las 6:00 am, Golda Meir telefoneó a Dayan para preguntar sobre la situación. Dayan le informó que los puentes aún no se habían tendido y que los egipcios habían cerrado las rutas que conducían a Deveroir. También afirmó que había grandes esperanzas de que se superaría la resistencia egipcia y que los puentes se colocarían durante la mañana. Dayan también le dijo que la brigada de paracaidistas de Matt había cruzado a Cisjordania sin encontrar resistencia y que el Comando Sur, hasta el momento, no tenía intenciones de retirar la brigada, incluso si se retrasaba la colocación del puente.

Poco después del amanecer, Reshef realizó un reconocimiento del campo de batalla desde la cima de una colina. Vio que los egipcios habían establecido una fuerte posición de bloqueo defendiendo el cruce, compuesta por tanques egipcios situados en posiciones con el casco hacia abajo y soldados de infantería en trincheras y las acequias de irrigación ahora secas de la Granja China. La infantería pertenecía al batallón del flanco derecho de la 16.ª Brigada y contaba con el apoyo de fusiles sin retroceso, RPG-7 y algunos misiles AT-3 Sagger de guiado manual . Reshef descubrió que los egipcios habían minado ambos lados de Lexicon Road, por lo que había perdido varios de sus tanques.

Reshef decidió cambiar de táctica. Comandó personalmente el 40º Batallón Acorazado, después de reforzarlo con tanques rescatados y reparados de los combates de la noche anterior, y maniobró para atacar desde el oeste -desde la dirección del canal- golpeando posiciones egipcias en el flanco, mientras una compañía de tanques y un la compañía de infantería atacaba de sur a norte. Las fuerzas de Reshef se enfrentaron a los egipcios a larga distancia, eligiendo posiciones defensivas desde lejos, mientras utilizaban fuego y movimientos alternativos para avanzar hasta el cruce de caminos. El batallón de infantería defensor, agotado por los continuos combates y sufriendo una grave falta de municiones, pronto se retiró, lo que permitió a los israelíes finalmente tomar el cruce.

Mientras tanto, surgían otras dificultades. Sharon informó al Comando Sur que una sección del puente rodante, que estaba siendo remolcado por la brigada de Erez, había resultado dañada y que los ingenieros necesitaron algunas horas para repararla. También solicitó fuerzas adicionales para ayudar a asegurar el corredor, y señaló la fuerte resistencia que enfrenta la brigada de Reshef. El informe de Sharon llevó a Bar-Lev a alertar a Adan para que se preparara para abrir el corredor con su división. Sharon abogó por que la división de Adan cruzara el canal en balsas y continuara con la Operación Abiray-Lev sin esperar a los puentes. Tanto Gonen como Bar-Lev rechazaron la sugerencia de Sharon ya que, sin un corredor seguro hacia el canal, las fuerzas israelíes en Cisjordania estarían amenazadas de ser rodeadas. Después

Después de recibir refuerzos, Reshef se centró en despejar la carretera de Tirtur. Dejó un batallón de unos 30 tanques entre el cruce y la parte occidental de la Granja China, y se preparó para atacar con dos batallones blindados proporcionados por Sharon. Se concentró en el tramo de la carretera de Tirtur defendido por un batallón egipcio que formaba el flanco izquierdo de la 16.ª Brigada de Infantería. Uno de los batallones de Reshef atacó desde el noreste y el otro desde el oeste. El batallón egipcio logró detener el avance, ayudado por fuego de tanques y armas antitanques en las laderas de Missouri, una colina al noroeste de la Granja China, lo que provocó que Reshef interrumpiera su ataque.

Este último intento dejó a la brigada de Reshef en una situación desesperada. Le quedaban 27 tanques y se estaba quedando sin municiones y suministros. Reshef solicitó autorización a Sharon para retirar su brigada a Fort Lakekan para reagrupar sus fuerzas y recuperar la efectividad en el combate.

Refuerzo israelí

La inesperada resistencia egipcia obligó al Comando Sur de Israel a cambiar sus planes. Al visitar el puesto de comando avanzado de Adan, Gonen notó que «Sharon nos ha decepcionado» y le dio a Adan la tarea de mover el puente de pontones .al canal Adán se prepararía para despejar las carreteras Akavish y Tirtur para desplegar los puentes. Gonen informó a Sharon de las nuevas órdenes de Adan y le encargó que capturara la granja china y las posiciones egipcias cerca de la granja y el canal. Al necesitar reagrupar sus fuerzas, Sharon sugirió que capturara la granja una vez que Adan hubiera despejado las rutas hacia el canal, y Gonen consintió. En una reunión posterior con Dayan y Bar-Lev, Gonen reiteró la declaración de este último de que no cruzarían más fuerzas hasta que se hayan tendido los puentes y agregó que, si la situación empeora, los paracaidistas podrían retirarse.

La 162 División, concentrada al sur de Tasa, había estado lista para cruzar el canal desde el amanecer del 16 de octubre. La división avanzó hacia el canal, pero el movimiento se vio obstaculizado por los atascos masivos en las carreteras que conducen al canal. Cuando Adan se dio cuenta de que Akavish estaba cerrado, ordenó a un batallón de tanques que hiciera una maniobra de giro a través del desierto para llegar a Deversoir. Cuando llegó, Sharon se puso en contacto con Adan, le explicó la difícil situación de Reshef y le pidió que pusiera el batallón bajo su mando. Adán aceptó, y Sharon, a su vez, autorizó la solicitud de Reshef de retirarse y reagruparse, reemplazando su brigada con el batallón de tanques.

Después de recibir sus nuevas órdenes, Adan movió su división para ocupar una serie de posiciones frente a la 16ª Brigada de ‘Abd el-Hamid. Una de las brigadas blindadas de Adan había sido colocada como fuerza de reserva bajo el Comando Sur. El batallón de infantería del flanco izquierdo de ‘Abd el-Hamid, que bloqueaba Tirtur, repelió a los tanques israelíes que atacaban hacia el oeste y frustró los esfuerzos de Adan por despejar la carretera. Adán se dio cuenta de que, sin el apoyo de la infantería, romper las posiciones egipcias resultaría costoso. Sin embargo, a las 14:00 horas, el Comando Sur notificó a Adán que pronto recibiría a la 35.ª Brigada de Paracaidistas, que había sido transportada en helicópteros desde Ras Sudar en el Golfo de Suez .a Refidem 80 kilómetros (50 millas) al este del canal. La brigada se dirigió al canal en autobuses y se retrasó mucho por el tráfico en la carretera de Akavish. Adán esperaba que la unidad llegara mucho antes del anochecer, pero el comandante de la brigada, el coronel Uzi Ya’iri, solo llegó a las 10:00 p. m. El resto de su brigada no tardó en llegar, transportada en helicópteros después de que los autobuses se detuvieran por completo.

Esfuerzo de paracaidista

Adan conoció a Ya’iri en el antiguo puesto de mando de Adan. Adán explicó brevemente la situación y, en una breve discusión, Ya’iri expuso su plan. Tenía la tarea de limpiar Akavish y Tirtur. A las 11:30 pm, los paracaidistas comenzaron a moverse, con un batallón al mando del teniente coronel Yitzhak Mordechai encabezando el avance. Ya’iri, actuando con un sentido de urgencia, había decidido entrar en acción sin esperar suficiente inteligencia o realizar un reconocimiento adecuado de las defensas egipcias. Su unidad carecía de observadores de artillería y, en lugar de esperar a que llegara uno, se acordó que los paracaidistas solicitarían apoyo de fuego de la red de mando de la 162ª División. La brigada actuaba sin apoyo blindado.

Después de un tiempo, el batallón de Mordechai había llegado a un área donde Tirtur y Akavish estaban más cerca, la distancia entre ellos no superaba los 2 kilómetros (1,2 millas). Alrededor de las 2:45 am, entraron en contacto con el batallón del flanco izquierdo de Abd el-Hamid, posicionado alrededor de Tirtur. El batallón dirigió fuego de artillería efectivo contra los paracaidistas, que también estaban recibiendo fuego de ametralladoras pesadas y armas pequeñas de la infantería egipcia atrincherada. Los paracaidistas intentaron asaltar las posiciones de ametralladoras, en lugares que avanzaban a unos pocos metros de las líneas egipcias. Las compañías de paracaidistas se dispersaron, pero en repetidas ocasiones no lograron llegar a las defensas. El fuego de artillería israelí fue ineficaz. La infantería egipcia pudo suprimir el movimiento de los paracaidistas y frustrar los intentos de flanqueo. La mayoría de los comandantes de compañía y pelotón resultaron muertos o heridos.

A medida que se acercaba el amanecer, Adán se dio cuenta de que si no se podía llevar el puente de pontones al canal durante las pocas horas restantes de oscuridad, pasaría un día entero sin que se colocara un puente sobre el canal y, a la luz del día, los paracaidistas sufrirían más bajas. . Envió una compañía de semiorugas para reconocer a Akavish a las 3:00. Media hora después, la empresa informó que había llegado al cruce sin encontrar resistencia. El batallón egipcio que luchaba contra los paracaidistas había centrado toda su atención en los israelíes en Tirtur, ignorando la actividad en Akavish. Adán tomó una decisión arriesgada y envió los pontones insustituibles por Akavish hasta el canal. Bulldozers de las FDI despejó el camino de escombros y escombros, y los israelíes llegaron a Fort Lakekan antes de girar hacia el norte, llegando finalmente al lugar del cruce. La construcción del puente fue iniciada inmediatamente por ingenieros militares de la 143ª División.

Al amanecer, Ya’iri solicitó la aprobación de Adán para retirar su brigada, ya que hasta el momento los paracaidistas no habían logrado llegar a las líneas egipcias. Gonen negó la solicitud, aprobando solo evacuación médica por los heridos Esto fue anulado después de que Bar-Lev visitara a Adan en su puesto de mando y se diera cuenta de la gravedad de la situación de los paracaidistas. Se encargó a un batallón blindado que cubriera a los paracaidistas, pero no pudo localizarlos. Los paracaidistas lanzaron humo rojo para señalar su posición, pero esto resultó contraproducente ya que los egipcios también vieron el humo, dirigiendo fuego de artillería preciso contra ellos e infligiendo más bajas. Los tanques asaltaron las defensas, pero sufrieron pérdidas y retrocedieron. Se hizo evidente que la retirada no podía llevarse a cabo al aire libre; Se trajeron APC y semiorugas para extraer a los paracaidistas y los heridos, todo mientras estaban bajo fuego. Los israelíes finalmente se retiraron al amparo de tanques amigos. En 14 horas de combate casi ininterrumpido, los paracaidistas sufrieron numerosas bajas, con unos 40-70 muertos y 100 heridos. Ya’iri diría que «Habíamos sufrido setenta bajas porque entramos en acción con demasiada prisa, sin la inteligencia adecuada sobre las defensas del enemigo». Las pérdidas blindadas sufridas durante la retirada también fueron importantes.

retirada egipcia

Las brigadas blindadas israelíes, principalmente las de Nir, Amir y Raviv, continuaron enfrentándose a la 16.ª Brigada después de la retirada de los paracaidistas. Los israelíes concentraron ataques aéreos y de artillería contra las unidades de la 21ª División desde las 5:00 am. Los egipcios estimaron que había más de 80 tanques israelíes atacando sus posiciones. Alrededor de las 7:00 a. m. del 17 de octubre, la 21.ª División recibió órdenes de desalojar a los blindados israelíes de las inmediaciones de la aldea de al-Galaa’ y capturar el Fuerte Matzmed, como parte de un esfuerzo egipcio mayor para sellar la penetración israelí y destruir la cabeza de puente en el Banco del Oeste. Dado que Oraby tenía la 18.ª Brigada Mecanizada en posiciones defensivas y despojada de su batallón de tanques, y la 14.ª Brigada defendía otras partes de la cabeza de puente egipcia, encargó a la 1.ª Brigada que ejecutara el ataque con los 53 tanques restantes. A las 8:00 am, los egipcios realizaron un ataque aéreo y de artillería en el área durante unos quince minutos, luego de lo cual comenzó el ataque. Los tanques egipcios lograron destruir los blindados israelíes cerca de la aldea y llegaron al punto fuerte del norte de Fort Matzmed poco después de las 9:00 a.m. ante una fuerte resistencia. Sin embargo, pronto fueron repelidos por el fuego terrestre israelí apoyado por ataques aéreos. Los tanques israelíes luego contraatacaron y lograron avanzar significativamente. La batalla blindada continuó en forma de vaivén hasta las 9:00 p. m., momento en el que la 1.ª Brigada había restaurado sus líneas originales. Mientras tanto, un ataque a las 5:00 pm de uno de los batallones de infantería mecanizada de la 18ª Brigada en al-Galaa ‘falló con grandes pérdidas, y luego se asignaron diez tanques a la brigada. Los blindados israelíes habían ocupado acequias de riego alrededor de la granja y estaban atrincheradas en ellas, lo que mejoró significativamente su posición defensiva. Los ataques egipcios dirigidos contra el corredor israelí o la cabeza de puente fracasaron, con grandes pérdidas.

A la 1.ª Brigada le quedaban solo 33 tanques después de perder 20 tanques. Esto llevó al mando del Segundo Ejército a transferir un batallón de 21 tanques el 18 de octubre de la 2.ª División de Infantería al norte para reforzar el número cada vez menor de tanques en la cabeza de puente de la 16.ª División. A medida que el batallón avanzaba hacia el sur, un gran número de aviones israelíes atacaron la formación, obligándola a realizar maniobras evasivas, girando hacia el este y desplegándose en el terreno desértico, evitando así pérdidas. Luego, el batallón se adjuntó a la 21.a División.

Mientras tanto, Abd el-Hamid informó sobre la terrible situación de sus fuerzas a las 5:30 p. pérdidas, incluida la destrucción de sus unidades de artillería. Abd el-Hamid recibió órdenes del cuartel general de la 16ª División de retirarse. Su brigada abandonó sus posiciones en las Granjas Chinas y reforzó las líneas de la 18.ª Brigada Mecanizada hacia el norte durante la noche del 17 al 18 de octubre. Esto finalmente abrió las carreteras de Tirtur y Akavish a las fuerzas israelíes, asegurando que la Operación Abiray-Lev continuaría. Sin embargo, Missouri permaneció en manos egipcias, lo que representa una amenaza para el corredor israelí hacia el canal.

Secuelas

Alrededor de las 4:00 pm del 17 de octubre, el puente de pontones estaba completamente ensamblado, abriendo el primer puente israelí sobre el canal. El puente rodante se colocó poco después al amanecer del 18 de octubre y, por la tarde, la división de Adan cruzó hacia la orilla oeste seguida por la división de Kalman Magen. Adan, apoyado por Magen, llegaría a Suez después del fracaso de un alto el fuego de las Naciones Unidas, cortando así dos divisiones de infantería del Tercer Ejército de Campaña egipcio. Sharon también cruzó con parte de su división, tratando simultáneamente de defender y expandir el corredor israelí hacia el Canal de Suez, además de atacar hacia el norte en la orilla occidental de Ismailia en un intento de aislar de manera similar al Segundo Ejército. Sus esfuerzos se atascaron y no pudo llegar a Ismailia (ver Batalla de Ismailia), mientras que los intentos de tomar posiciones críticas y expandir el corredor israelí en la orilla este tuvieron poco o ningún éxito.

Si bien en última instancia fue una victoria israelí, la Batalla de la Granja China tiene un legado especialmente infame entre los participantes israelíes, y es recordada como una de las batallas más brutales de la guerra, y por las grandes pérdidas sufridas tanto por los egipcios como por los israelíes. Después de que terminó la batalla, Dayan visitó el área del campo de batalla. Reshef, que lo acompañaba, dijo: «Mira este valle de muerte». El ministro, desconcertado por la gran destrucción ante él, murmuró en voz baja: «¡Lo que ustedes han hecho aquí!» Más tarde, Dayan contaría que: «No soy un novato en la guerra o las escenas de batalla, pero nunca había visto un espectáculo así, ni en la realidad, ni en las pinturas, ni en las peores películas de guerra. Aquí había un vasto campo de masacre que se extendía hasta donde alcanzaba la vista».

Las pérdidas sufridas tanto por los egipcios como por los israelíes en la batalla fueron graves. Las unidades israelíes sufrieron numerosas bajas en hombres y equipos; Las pérdidas de los blindados de Reshef durante la primera noche de la batalla fueron comparables a las pérdidas de los blindados egipcios en la desastrosa ofensiva del 14 de octubre. Por su parte, el número de fuerzas blindadas egipcias dentro de la cabeza de puente de la 16.ª División se redujo drásticamente. Al 18 de octubre, a la 21.ª División Acorazada no le quedaban más de 40 tanques de los 136 tanques originales disponibles al comienzo de la batalla (sin contar los 21 tanques recibidos como refuerzos), mientras que a la 16.ª División de Infantería solo le quedaban 20 tanques en su cuerpo orgánico. batallón de tanques. Este desgaste sirvió a la estrategia de guerra de Egipto de infligir el máximo de bajas a los israelíes, aunque, desde otra perspectiva

Participantes notables

Entre los participantes de la batalla estaban Mohamed Hussein Tantawi y Ehud Barak , entonces tenientes coroneles. Tantawi comandó un batallón de infantería bajo la brigada de infantería 16. Se enfrentó a la armadura de Reshef durante el 16 de octubre y luego a los paracaidistas de Mordechai durante la noche del 16 al 17 de octubre, y fue condecorado por su valor durante la batalla. Barak comandó un batallón blindado durante la batalla y dirigió personalmente el esfuerzo blindado para sacar a los paracaidistas israelíes. Ambos hombres luego se desempeñarían como Ministros de Defensa en sus respectivas naciones y se encontrarían nuevamente en esa capacidad. Otro participante notable fue el futuro general y político israelí Yitzhak Mordechai., entonces comandante de un batallón de paracaidistas israelí.

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