Batalla de Baltimore (1814 d.c.)

La Batalla de Baltimore (del 12 al 15 de septiembre de 1814) fue una batalla por mar y tierra que se libró entre los invasores británicos y los defensores estadounidenses en la Guerra de 1812 . Las fuerzas estadounidenses rechazaron las invasiones por mar y tierra frente a la concurrida ciudad portuaria de Baltimore , Maryland , y mataron al comandante de las fuerzas invasoras británicas. Los británicos y los estadounidenses se conocieron por primera vez en la batalla de North Point . [9] Aunque los estadounidenses se retiraron, la batalla fue una acción dilatoria exitosa que infligió muchas bajas a los británicos, detuvo su avance y, en consecuencia, permitió a los defensores de Baltimore prepararse adecuadamente para un ataque.

La resistencia de Fort McHenry de Baltimore durante el bombardeo de la Royal Navy inspiró a Francis Scott Key a componer el poema «Defense of Fort McHenry», que más tarde se convirtió en la letra de » The Star-Spangled Banner «, el himno nacional de los Estados Unidos.

El futuro presidente James Buchanan se desempeñó como soldado raso en la defensa de Baltimore.

Antecedentes

Hasta abril de 1814, Gran Bretaña estaba en guerra con la Francia napoleónica , que limitaba los objetivos bélicos británicos en Estados Unidos. Durante este tiempo, los británicos utilizaron principalmente una estrategia defensiva y repelieron las invasiones estadounidenses de las provincias del Alto y Bajo Canadá. Sin embargo, los estadounidenses obtuvieron el control naval sobre el lago Erie en 1813 y se apoderaron de partes del oeste de Ontario. En el territorio de Mississippi , en un área en el centro moderno de Alabama, el general Andrew Jackson destruyó la fuerza militar de la nación Creek en la batalla de Horseshoe Bend en 1814. 

Aunque Gran Bretaña no estaba dispuesta a sacar fuerzas militares de la guerra con Francia, aún disfrutaba de una superioridad naval en el océano, y los barcos del Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales, con base en Bermudas , bloquearon los puertos estadounidenses en el Atlántico durante toda la guerra. estrangulando la economía estadounidense (inicialmente, los puertos del noreste se salvaron de este bloqueo ya que los sentimientos públicos en Nueva York y Nueva Inglaterra estaban en contra de la guerra). La Royal Navy y los Royal Marines también ocuparon las islas costeras estadounidenses y desembarcaron fuerzas militares para incursiones a lo largo de la costa, especialmente alrededor de la bahía de Chesapeake , alentando a los negros esclavizados a desertar a la Corona y reclutándolos en el Cuerpo de Marines Coloniales .

Tras la derrota de Napoleón en la primavera de 1814, los británicos adoptaron una estrategia más agresiva, destinada a obligar a Estados Unidos a negociar una paz que restableciera el status quo de antes de la guerra . Se desplegaron miles de soldados británicos experimentados en la América del Norte británica . La mayoría fueron a Canadá para reforzar a los defensores (el ejército británico, las milicias canadienses y sus aliados de las Primeras Naciones hicieron retroceder a los invasores estadounidenses a los Estados Unidos, pero sin el control naval de los Grandes Lagos no pudieron recibir suministros, lo que resultó en en el fracaso de capturar Plattsburgh en la Segunda Batalla del Lago Champlainy la retirada del territorio estadounidense), pero a principios de julio se envió una brigada al mando del mayor general Robert Ross con varios buques de guerra para unirse a las fuerzas que ya operaban desde Bermuda . Las fuerzas combinadas se utilizarían para incursiones de distracción a lo largo de la costa atlántica, destinadas a obligar a los estadounidenses a retirar fuerzas de Canadá. Algunos historiadores afirman que tenían órdenes de no realizar operaciones extendidas y estaban restringidos a objetivos en la costa. Sin embargo, los británicos habían lanzado tres operaciones importantes dirigidas a los tres puertos más grandes de Estados Unidos en Baltimore, la ciudad de Nueva York (a través del lago Champlain y el río Hudson) y Nueva Orleans.desde agosto de 1814 hasta febrero de 1815 a pesar de las negociaciones del Tratado de Gante que comenzaron en agosto de 1814. Cada una de estas tres expediciones contaba con más de 10.000 soldados del ejército británico, muchos de ellos los mejores soldados y oficiales de la Guerra de la Independencia , por lo que no eran solo distracciones menores. redadas. Gran Bretaña ya había capturado la mayor parte del Maine moderno y restablecido la colonia de la Corona de Nueva Irlanda en septiembre de 1814 y esto podría haber sido un modelo de lo que tenían en mente para la ciudad de Nueva York, Baltimore, Washington, DC, Nueva Orleans. Florida occidental y todo el territorio de Luisiana . Gran Bretaña y su aliado España anularon todos los tratados y acuerdos territoriales hechos por Napoleón.después de su derrota en 1814, especialmente la Compra de Luisiana . El objetivo británico original era anexar Nueva Irlanda de forma permanente, así como otros posibles territorios de los Estados Unidos, pero no pudieron tomar la ciudad de Nueva York, Baltimore y Nueva Orleans. Como resultado, tuvieron que devolver Nueva Irlanda / Maine a los Estados Unidos después de la ratificación del Tratado de Gante en febrero de 1815. 

Se planeó una incursión ambiciosa como resultado de una carta enviada a las Bermudas el 2 de junio por Sir George Prévost , gobernador general de Canadá , quien pidió represalias en respuesta a la «destrucción desenfrenada de la propiedad privada a lo largo de la costa norte del lago Erie «por las fuerzas estadounidenses al mando del coronel John Campbell en mayo, el más notable fue el Raid en Port Dover . Prévost argumentó que,

… como consecuencia de la vergonzosa conducta tardía de las tropas estadounidenses en la destrucción desenfrenada de la propiedad privada en la costa norte del lago Erie, a fin de que si la guerra con los Estados Unidos continúa, usted pueda, si lo juzga conveniente, ayudar al infligir esa medida de represalia que disuadirá al enemigo de una repetición de atropellos similares. 

La carta fue considerada por Ross y el vicealmirante Sir Alexander Cochrane (quien había reemplazado a Sir John Borlase Warren a principios de ese año como Comandante en Jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Royal Navy, con sede en Admiralty House en Bermuda). ) en la planificación de cómo utilizar sus fuerzas. El joven de Cochrane, el contralmirante George Cockburn , había estado al mando de los barcos del escuadrón en las operaciones en la bahía de Chesapeake desde el año anterior. El 25 de junio, escribió a Cochrane destacando que las defensas allí eran débiles y consideró que varias ciudades importantes eran vulnerables a los ataques. Cochrane sugirió atacar a Baltimore,Washington y Filadelfia. El 17 de julio, Cockburn recomendó Washington como objetivo, debido a la relativa facilidad para atacar la capital nacional y «el mayor efecto político que probablemente se producirá».

El 18 de julio, Cochrane ordenó a Cockburn que «para disuadir al enemigo de una repetición de atropellos similares  …» Por la presente se le exige y se le ordena «destruir y arrasar las ciudades y distritos que considere atacables». Cochrane instruyó: «Perdonarás simplemente las vidas de los habitantes desarmados de los Estados Unidos».

En agosto, los barcos de las Bermudas zarparon del Royal Naval Dockyard y St. George’s para unirse a los que ya operaban a lo largo de la costa atlántica estadounidense. Después de derrotar a una flotilla de cañoneras de la Armada de los Estados Unidos, una fuerza militar por un total de 4.370 (compuesta por destacamentos del Ejército Británico, Royal Marines y Royal Navy para el servicio en tierra) al mando de Ross aterrizó en Virginia. Después de vencer a una fuerza estadounidense de 1.200 el 23, el 24 atacaron las defensas preparadas de la principal fuerza estadounidense de aproximadamente 6.400 (soldados del ejército estadounidense, milicianos, infantes de marina de los EE. UU. Y marineros de la Marina de los EE. UU.) En la Batalla de Bladensburg . A pesar de la considerable desventaja en números ( lógica militar estándar dicta que se necesita una ventaja de tres a uno para llevar a cabo un ataque contra las defensas preparadas) y sostener muchas bajas, la fuerza británica derrotó a los defensores estadounidenses y despejó el camino hacia la capital (el presidente James Madison y todo el gobierno huyeron de la ciudad , y se fue al norte, a la ciudad de Brookeville, Maryland ).

El 24 de agosto de 1814, las tropas británicas dirigidas por el contralmirante George Cockburn y el general de división Robert Ross entraron en Washington y capturaron la ciudad con una fuerza de 4.500 hombres «curtidos en la batalla» durante la quema de Washington . Las tropas británicas, al mando de Ross, prendieron fuego a varios edificios públicos, incluida la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos . Posteriormente se informó de daños extensos en el interior y el contenido de ambos. Las fuerzas británicas regresaron posteriormente a los barcos. 

Los británicos también enviaron una flota por el Potomac para cortar el acceso al agua de Washington y amenazar los prósperos puertos de Alejandría , río abajo de Washington, y Georgetown , río arriba. La mera aparición de la flota intimidó a los defensores estadounidenses para que huyeran de Fort Warburton sin disparar un tiro, y la indefensa Alejandría se rindió. Los británicos pasaron varios días saqueando cientos de toneladas de mercancías de los comerciantes de la ciudad, luego dirigieron su atención al norte hacia Baltimore, donde esperaban asestar un poderoso golpe contra los estadounidenses desmoralizados. Baltimore era un puerto muy concurrido y los británicos pensaban que albergaba a muchos de los corsarios que estaban asaltando la navegación británica. Los británicos planearon una operación combinada, con Ross lanzando un ataque terrestre en North Point , y el vicealmirante Sir Alexander Cochrane asediando Fort McHenry, que era la instalación defensiva del punto en el puerto de Baltimore .

Las defensas de Baltimore habían sido planificadas de antemano y supervisadas por el comandante de la milicia estatal, el general de división Samuel Smith .

Batalla

North Point 

Los británicos desembarcaron una fuerza de 5.000 soldados que marcharon hacia Baltimore y se encontraron por primera vez con una fuerte resistencia en la Batalla de North Point, que se libró a unas 5 millas (8 km) de la ciudad. La defensa de la ciudad estaba bajo el mando general del mayor general Samuel Smith , un oficial de la milicia de Maryland. Envió a unos 3.000 hombres bajo el mando del general John Stricker para encontrarse con los británicos en un enfrentamiento avanzado. El general Stricker debía detener la fuerza de invasión británica para retrasar el avance británico el tiempo suficiente para que el general de división Smith completara las defensas en Baltimore.

La fuerza de invasión terrestre de los británicos estaba dirigida por Ross, quien sería asesinado en el segundo turno de la defensa estadounidense por un francotirador estadounidense (se ha sugerido que Daniel Wells o Henry McComas de la compañía de fusileros del Capitán Aisquith, de la quinta Maryland Regimiento de la milicia, fueron los responsables, y ambos murieron poco después). 

Después de la muerte de Ross, el ejército británico quedó bajo el mando del coronel Arthur Brooke . Sin embargo, los estadounidenses ya habían comenzado a formar una retirada organizada de regreso a las principales defensas de Baltimore, donde esperaban un asalto británico.

Hampstead Hill

Rodgers Bastion, también conocido como Sheppard’s Bastion , ubicado en Hampstead Hill (ahora parte de Patterson Park ), fue la pieza central de un movimiento de tierra de 3 millas de ancho desde el puerto exterior en Canton , al norte de Belair Road , excavado para defender el acceso este. a Baltimore contra los británicos. El reducto fue ensamblado y comandado por el comodoro de la Marina de los EE. UU. John Rodgers , con el general Smith al mando de la línea general. Al amanecer del 13 de septiembre, el día después de la batalla de North Point , unas 4.300 tropas británicas avanzaron hacia el norte por North Point Road , luego hacia el oeste a lo largo de Philadelphia Road (ahora Maryland Route 7) hacia Baltimore, lo que obligó a las tropas estadounidenses a retirarse a la principal línea defensiva alrededor de la ciudad. El comandante británico coronel Arthur Brooke estableció su nuevo cuartel general en Sterret House en Surrey Farm (hoy llamado Armistead Gardens ), a unas dos millas al este-noreste de Hampstead Hill.

Cuando los británicos comenzaron a investigar acciones en las defensas internas de Baltimore, la línea estadounidense fue defendida por 100 cañones y más de 10,000 tropas regulares, incluidos dos regimientos de infantería de sombra comandados por los oficiales generales Stricker y Winder , así como algunos miles de milicianos locales e irregulares. Las defensas eran mucho más fuertes de lo que esperaban los británicos. Los defensores estadounidenses en Fort McHenry detuvieron con éxito a las fuerzas navales británicas pero algunos barcos todavía podían proporcionar apoyo de artillería. Una vez que los británicos tomaron las defensas exteriores, las defensas interiores se convirtieron en la prioridad. La infantería británica no había previsto lo bien defendida que estaría, por lo que el primer ataque fue un fracaso; sin embargo, las fuerzas de Brooke lograron flanquear e invadir las posiciones estadounidenses a la derecha. Después de una discusión con oficiales de menor rango, Brooke decidió que los británicos deberían bombardear el fuerte en lugar de arriesgarse a un asalto frontal y, a las 3:00 am del 14 de septiembre, ordenó a las tropas británicas que regresaran a los barcos. 

Fuerte McHenry 

En Fort McHenry, unos 1.000 soldados bajo el mando del mayor George Armistead esperaban el bombardeo naval británico. Su defensa se vio reforzada por el hundimiento de una línea de barcos mercantes estadounidenses en la entrada adyacente al puerto de Baltimore para frustrar aún más el paso de los barcos británicos.

El ataque comenzó el 13 de septiembre, cuando la flota británica de unos diecinueve barcos comenzó a golpear el fuerte con cohetes Congreve (del cohete HMS Erebus ) y proyectiles de mortero (de los buques bomba Terror , Volcano , Meteor , Devastation y Aetna ). Después de un intercambio de fuego inicial, la flota británica se retiró un poco más allá del alcance de los cañones de Fort McHenry y continuó bombardeando los reductos estadounidenses durante las siguientes 25 horas. Aunque se lanzaron entre 1.500 y 1.800 balas de cañón en el fuerte, el daño fue leve debido a la reciente fortificación que se había completado antes de la batalla. 

Después del anochecer, Cochrane ordenó que se realizara un desembarco en pequeñas embarcaciones hasta la costa justo al oeste del fuerte, lejos de la abertura del puerto en la que se concentraba la defensa del fuerte. Esperaba que el grupo de desembarco pasara por delante de Fort McHenry y alejara al ejército de Smith del principal asalto terrestre británico en la frontera oriental de la ciudad. Esto dio a los británicos una buena diversión durante media hora, lo que les permitió disparar una y otra vez. En la mañana del 14 de septiembre, la bandera estadounidense de gran tamaño de 30 pies × 42 pies (9,1 m × 12,8 m) , que había sido fabricada un año antes por la bandera local Mary Pickersgilly su hija de 13 años, fue izada sobre Fort McHenry (reemplazando la bandera de tormenta hecha jirones que había ondeado durante la batalla). Fue respondido por un pequeño campamento de fusileros británicos en el flanco derecho, que dispararon una bala cada uno al cielo y se burlaron de los estadounidenses justo antes de que ellos también regresaran a la costa.

Originalmente, los historiadores decían que la gran bandera de Star Spangled Banner se izó para burlarse de los británicos. Sin embargo, este no es el caso. La bandera de gran tamaño se usó todas las mañanas para diana, como fue el caso la mañana del 14 de septiembre.

Brooke había recibido instrucciones de no atacar las posiciones estadounidenses alrededor de Baltimore a menos que estuviera seguro de que había menos de 2.000 hombres en el fuerte. Debido a sus órdenes, Brooke tuvo que retirarse de sus posiciones y regresar a la flota que zarparía hacia Nueva Orleans. 

Consecuencias

Las tropas del coronel Brooke se retiraron y la flota del almirante Cochrane zarpó para reagruparse antes de su próximo (y último) asalto a los Estados Unidos, en la batalla de Nueva Orleans . Armistead pronto fue ascendido a teniente coronel . Muy debilitado por los arduos preparativos para la batalla, murió a los 38 años, solo tres años después de la batalla.

Tres batallones activos del Ejército Regular (1-4 Inf, 2-4 Inf y 3-4 Inf) perpetúan los linajes de los antiguos 36. ° y 38. ° Regimientos de Infantería, ambos en Fort McHenry durante el bombardeo. El linaje del 5º Regimiento de Infantería de Maryland , que jugó un papel importante en la Batalla de North Point, es perpetuado por el 175º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de Maryland .

La batalla se conmemora en el Monumento Nacional y Santuario Histórico de Fort McHenry .

Estandarte con estrella

Un abogado y poeta aficionado estadounidense, Francis Scott Key , estaba en una misión misericordiosa para la liberación del Dr. William Beanes , un prisionero de los británicos. Key mostró las cartas británicas de oficiales británicos heridos alabando la atención que recibieron del Dr. Beanes. Los británicos acordaron liberar a Beanes, pero Key y Beanes se vieron obligados a quedarse con los británicos hasta que terminara el ataque a Baltimore. Key observó los procedimientos desde un barco de tregua en el río Patapsco . En la mañana del 14, Key vio la bandera estadounidense ondeando sobre Fort McHenry. Inspirado, comenzó a anotar versos en el reverso de una carta que llevaba. El poema de Key originalmente llamado «Defensa en Fort McHenry» fue impreso en panfletos por el Baltimore American .

El poema de Key se puso más tarde con la melodía de una canción británica llamada » To Anacreon in Heaven «, la canción oficial de la Anacreontic Society , un club de caballeros de músicos aficionados del siglo XVIII en Londres. La canción finalmente se conoció como » The Star-Spangled Banner «. El Congreso lo convirtió en el himno nacional de los Estados Unidos en 1931.

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